En un llamamiento inusual y urgente, un grupo de ex líderes de bienestar infantil de Georgia ha pedido al gobernador Brian Kemp que arregle lo que describen como una crisis «acelerada» en la financiación del bienestar infantil.
Una carta del martes firmada por cuatro ex jefes del Departamento de Servicios para Familias y Niños del estado describe el déficit presupuestario de 85 millones de dólares de la agencia como una amenaza a la estabilidad de miles de familias al erosionar activamente la red de proveedores contratados para atenderlas.
«En todo el estado, proveedores clave de bienestar infantil están reduciendo su capacidad, suspendiendo programas o cerrando por completo debido a déficits de financiación», decía la carta, firmada por los ex directores de división Bobby Cagle, Virginia Pryor, Sharon Hill y Tom Rawlings. «Los servicios de preservación de la familia, las residencias de ancianos, las intervenciones terapéuticas, el transporte y los servicios a domicilio están desapareciendo a un ritmo que ya está afectando a los niños y a las familias».
Los directores continúan afirmando que «están profundamente preocupados porque esta crisis se está acelerando y porque son inminentes más pérdidas de transportistas».
Y advierten: «Gobernador, las consecuencias de la inacción son inmediatas y mensurables».
«Los servicios de preservación de la familia, las residencias de ancianos, las intervenciones terapéuticas, el transporte y los servicios a domicilio están desapareciendo a un ritmo que ya está afectando a los niños y a las familias».
– ENE. 14 CARTA AL GOBIERNO DE GEORGIA. BRIAN KEMP
En un correo electrónico, un portavoz de la oficina del gobernador Kemp dijo a The Imprint que el Departamento de Servicios para la Familia y los Niños «ha experimentado aumentos exponenciales de costos en un período de tiempo muy corto».
El comunicado agregó que el gobernador está abordando estos «costos crecientes» en su última propuesta presupuestaria a través de un aumento de $41 millones al departamento para el año fiscal 2026 y un aumento de más de $21 millones en 2027.
Los problemas surgieron públicamente por primera vez a principios de noviembre, cuando la agencia notificó a los proveedores contratados que ya no podían iniciar nuevos servicios para familias sin la aprobación directa de los líderes de la agencia estatal. El correo electrónico citaba desafíos fiscales debido al cierre del gobierno federal y señalaba exenciones para servicios de emergencia o ordenados por los tribunales. La agencia también rescindió contratos que financiaban servicios para niños con necesidades de atención médica intensiva. Pero los recortes continuaron incluso después de que terminó el cierre histórico. — perturbaciones que la carta califica de «profundas y difíciles de revertir».
La cuestión llegó a un punto crítico durante una polémica audiencia del comité legislativo conjunto el 18 de diciembre, donde la directora de Servicios para la Familia y los Niños, Candice Broce, enfrentó preguntas de los legisladores sobre las finanzas y la toma de decisiones de la agencia. Citó varios desafíos que pesan sobre la agencia, incluido el costo de la atención, particularmente para niños con necesidades complejas de salud mental. También dijo que la agencia ha tenido dificultades para acceder a fondos federales desde el cierre del gobierno.
«Cuando los cuidadores desaparecen, los niños terminan en hogares de acogida que, de otro modo, podrían haber estado seguros en casa. Una vez que están bajo cuidado, los niños permanecen más tiempo porque los servicios necesarios para estabilizar a las familias, apoyar la reunificación o mantener las colocaciones ya no están disponibles».
– ENE. 14 CARTA AL GOBIERNO DE GEORGIA. BRIAN KEMP
En la carta fechada el martes, los ex directores de bienestar infantil instan al gobernador Kemp a aprobar «fondos de estabilización de emergencia» de los superávits estatales para «apoyar inmediatamente a los proveedores de bienestar infantil y evitar una mayor pérdida de capacidad» mientras se buscan soluciones de financiación a largo plazo. También quieren que el gobernador reafirme públicamente su «compromiso de mantener la red de proveedores de bienestar infantil de Georgia y su papel fundamental en la protección de niños y familias vulnerables».
«Como ex directores del Departamento de Servicios para Familias y Niños de Georgia, hemos vivido períodos en los que la red de proveedores se erosionaba. Conocemos las consecuencias a largo plazo», escribieron los cuatro.
«Cuando los proveedores desaparecen, los niños terminan en hogares de acogida que, de otro modo, habrían estado seguros en casa. Una vez en el hogar, los niños permanecen más tiempo porque los servicios necesarios para estabilizar a las familias, apoyar la reunificación o mantener las colocaciones ya no están disponibles. Los trabajadores sociales tienen menos opciones. Los jueces enfrentan opciones limitadas. Los padres de crianza se agotan. Los padres de crianza aumentan. Los costos aumentan».
El próximo miércoles, está previsto que Broce presente sus prioridades y solicitudes presupuestarias mientras el estado se embarca en un proceso de asignaciones presupuestarias de tres días.
