ASUNCIÓN, Paraguay (AP) — La Unión Europea y el bloque Mercosur de países sudamericanos firmaron formalmente el sábado un histórico acuerdo de libre comercio largamente buscado, culminando más de un cuarto de siglo de agonizantes negociaciones para fortalecer los vínculos comerciales ante el creciente proteccionismo y las tensiones comerciales en todo el mundo.
La ceremonia de firma en Asunción, la capital de Paraguay, marca una importante victoria geopolítica para la UE en un momento de aranceles estadounidenses y aumento de las exportaciones chinas, ampliando la posición del bloque en una región rica en recursos cada vez más disputada por Washington y Beijing.
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También envía un mensaje de que América del Sur mantiene diversos lazos comerciales y diplomáticos incluso cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, hace un esfuerzo agresivo por lograr el dominio geopolítico en todo el hemisferio occidental.
Mercosur está formado por las dos economías más grandes de la región, Argentina y Brasil, además de Paraguay y Uruguay. Bolivia, el miembro más reciente del bloque, podría unirse al acuerdo comercial en los próximos años. Venezuela ha sido suspendida del bloque y no está incluida en el acuerdo.
Promovido por los famosos países ganaderos de América del Sur y los intereses industriales de Europa, la eliminación gradual del acuerdo de más del 90% de los aranceles crea una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo y abarata las compras para más de 700 millones de consumidores.
Trasfondo geopolítico
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, que encabeza el poder ejecutivo de la UE, describió el acuerdo como un baluarte contra las políticas disruptivas de la administración Trump.
«Refleja una elección clara y deliberada: elegimos el comercio justo antes que los aranceles. Elegimos una asociación productiva a largo plazo antes que el aislamiento», declaró von der Leyen en una reprimenda velada a las políticas comerciales de Trump en la ceremonia, que comenzó cuando Trump anunció aranceles del 10% a ocho naciones europeas por su oposición al control estadounidense de Groenlandia.
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«Uniremos fuerzas como nunca antes porque creemos que esta es la mejor manera de hacer que nuestra gente y nuestros países prosperen».
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, defensor desde hace mucho tiempo del acuerdo entre la UE y Mercocsur mientras las negociaciones avanzaban con dificultad durante sus tres mandatos presidenciales no consecutivos, elogió el acuerdo como un símbolo de cooperación global.
«En un momento en que el unilateralismo aísla los mercados y el proteccionismo obstaculiza el crecimiento global, dos regiones que comparten valores democráticos y un compromiso con el multilateralismo están eligiendo un camino diferente», dijo Lula en una publicación X.
La decisión de Lula de saltarse la ceremonia señaló tensiones latentes entre los bloques comerciales.
agricultores europeos
Brasil, que ocupó la presidencia rotatoria del Mercosur el año pasado, se había estado preparando para albergar la ceremonia de firma en la capital del país, Brasilia, el mes pasado cuando los países europeos la cancelaron, exigiendo más concesiones para los agricultores temerosos del posible dumping de importaciones agrícolas baratas de América del Sur.
Privado de la atención pública, Lula se mostró indignado por lo que fue ampliamente visto en América del Sur como el último ejemplo de intervención burocrática de la UE. Una de las principales razones por las que el acuerdo tardó tanto en alcanzarse fue el intento de Bruselas de controlar los procesos de producción agrícola de América del Sur, desde las normas para los envases de plástico hasta la regulación de la deforestación.
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«Las listas maximalistas de demandas de las economías en desarrollo dispuestas a firmar acuerdos de libre comercio de la UE a menudo se perciben como condescendientes», dijo Agathe Demarais, investigadora principal de políticas en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
Después de imponer regulaciones ambientales y de bienestar animal, cuotas estrictas para productos agrícolas como la carne vacuna y el azúcar y retrasos en los plazos para los recortes arancelarios, la UE endulzó aún más el trato para sus agricultores con la promesa de grandes subsidios. Eso empujó a la potencia agrícola Italia a sobrepasar la línea a principios de este mes.
Pero incluso cuando la tinta se secó el sábado, poderosos grupos de presión proteccionistas en Europa todavía esperaban evitar que el acuerdo superara su último obstáculo: la ratificación por parte del Parlamento Europeo.
Francia sigue oponiéndose al acuerdo, y al presidente Emmanuel Macron le preocupa que la frustración de los agricultores con la UE pueda llevar a más votantes a la extrema derecha del país en las elecciones presidenciales de 2027.
«Todo dependerá del apetito político del Parlamento Europeo», dijo João Paulo Cavalcanti, abogado brasileño especializado en comercio internacional. «Claramente podría crear un obstáculo para la aprobación».
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Isabel DeBre informó desde Buenos Aires, Argentina.
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