Kansas ha sido durante mucho tiempo un centro de innovación y fabricación. Desde la industria aeroespacial de clase mundial de Wichita hasta Garmin, con sede en Olathe, Kansas sabe cómo construir, crear y liderar. Sin embargo, una de las mayores amenazas a la innovación de nuestro estado es el desafío que plantea una agencia federal que nunca tuvo la intención de actuar en contra de los intereses de las empresas estadounidenses: la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC).
Los trolls de patentes, que son empresas fantasma que compran patentes antiguas únicamente para demandar a empresas productivas, utilizan la ITC como palanca para forzar acuerdos costosos. El artículo 337 del estatuto de la agencia, destinado a proteger a las industrias estadounidenses del comercio exterior injusto, ha sido transformado por trolls de patentes en una herramienta para el beneficio privado. Los trolls de patentes presentan casos ante la ITC porque la agencia tiene un poder extraordinario llamado orden de exclusión para prohibir la entrada de ciertos productos a Estados Unidos. Dadas las devastadoras consecuencias que una orden de exclusión puede tener para una empresa, la posibilidad de perder un caso y recibir uno es suficiente para que los objetivos de los trolls de patentes se establezcan.
Es una completa extorsión y consume tiempo, dinero y recursos que de otro modo podrían gastarse en investigación, contratación y crecimiento.
Garmin, una orgullosa empresa de Kansas que emplea a miles de personas en todo el estado y una de las principales empresas de tecnología y navegación de Estados Unidos, ha pasado años defendiéndose de casos de infracción de patentes de trolls en el ITC. El problema no es que Garmin haya hecho algo malo, ya que los tribunales han fallado repetidamente a su favor y han desestimado reclamaciones de patentes débiles e infundadas. El problema es que el propio proceso del ITC ofrece a los trolls de patentes una oportunidad para explotar.
Garmin a menudo se ve obligado a defenderse de los trolls de patentes en el ITC. A pesar de varias victorias en los tribunales, la empresa todavía ha tenido que invertir recursos y tiempo valioso. En lugar de proteger la innovación estadounidense, el ITC ofrece a los trolls de patentes extranjeros una plataforma para drenar a empresas estadounidenses como Garmin.
Kansas no está solo. En todo el país, el anticuado proceso de la ITC ha permitido a los trolls de patentes presentar demandas que amenazan la cadena de suministro y aumentan los costos tanto para las empresas como para los consumidores. Los expertos legales han advertido durante mucho tiempo que la interpretación amplia que hace la ITC de «industria nacional» invita al abuso. Una investigación realizada por el Hastings Science & Technology Law Journal encontró que los trolls de patentes explotan rutinariamente esta laguna jurídica para obtener acuerdos en lugar de proteger la innovación real. En una economía donde cada dólar cuenta, estas batallas innecesarias perjudican la competitividad y ponen en riesgo los empleos estadounidenses.
En Kansas, el efecto es particularmente evidente. Garmin emplea a casi 5.000 habitantes de Kansas en su sede estadounidense en Olathe y se encuentra entre los principales empleadores de Estados Unidos. Su éxito apoya a las familias, los proveedores locales y la economía regional en general. Cada dólar gastado en luchar contra reclamaciones de patentes inútiles es un dólar que no se gasta en innovación, empleo o inversión en las comunidades de Kansas.
Es por eso que los miembros del Congreso han presentado la Ley de Promoción de los Intereses de Estados Unidos. Esta legislación bipartidista reformaría la ITC para garantizar que sólo intervenga cuando quienes hacen acusaciones tengan en juego una industria estadounidense legítima. En otras palabras, si no se hace nada ni se emplea a nadie en Estados Unidos, no se puede convertir el proceso en un arma.
La AAIA restablece la intención original de la ITC: proteger la verdadera innovación estadounidense, no recompensar el abuso en los litigios. Para Kansas, eso significa que empresas como Garmin pueden centrarse en hacer lo que mejor saben hacer: diseñar productos de vanguardia, apoyar empleos locales y promover el crecimiento económico de nuestro estado.
Líderes como el representante Ron Estes, republicano por Kansas, entienden lo que está en juego. Ha sido una voz fuerte para proteger a los trabajadores, innovadores y fabricantes de Kansas. Entiende que hacer frente al abuso de patentes no se trata sólo de arreglar una agencia federal, sino de defender los empleos, las tecnologías y las comunidades que hacen que Kansas (y los Estados Unidos) sean fuertes.
Si bien los trolls de patentes pueden engañar al sistema, Kansas prospera gracias al trabajo duro y la innovación. Ha llegado el momento de una verdadera rendición de cuentas ante el ITC.
Kent Glasscock es el ex presidente de la Cámara de Representantes de Kansas y ex presidente y director ejecutivo de K-State Innovation Partners. A través de su sección de opinión, Kansas Reflector trabaja para amplificar las voces de las personas afectadas por políticas públicas o excluidas del debate público. Encuentre información que incluya cómo enviar su propio comentario aquí.
