El próximo satélite del Sistema de Posicionamiento Global pasará de un cohete Vulcan de United Launch Alliance a un Falcon 9 de SpaceX, dijo el martes un portavoz del Sistema de Comando de Sistemas Espaciales Delta 80 de la Fuerza Espacial de EE. UU.
SpaceX podría lanzar el vehículo espacial GPS III 09 (SV09) en las próximas semanas, cuando el satélite entre en las etapas finales de los preparativos previos al vuelo. Como parte del intercambio, United Launch Alliance (ULA) lanzará el tercero de la próxima generación de satélites del Sistema de Posicionamiento Global. Originalmente se planeó lanzar el satélite GPS III Follow-on (GPS IIIF) SV13 en un Falcon Heavy, pero ahora volará en el Vulcan.
«El SV09 y el SV13 fueron intercambiados entre ULA y SpaceX para obtener capacidad para orbitar lo antes posible, por la misma razón que el intercambio anterior, lo que resultó en el último lanzamiento del GPS en mayo de 2025», dijo el portavoz en un comunicado. «El comercio resulta en un ahorro de costos neto general para el gobierno y demuestra nuevamente nuestro compromiso continuo de avanzar con rapidez para ofrecer capacidades de combate en órbita creíbles para satisfacer las necesidades de los combatientes».
El SV09 se adjudicó originalmente a ULA como parte del quinto año de pedido del contrato de la Fase 2 del Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL), que se anunció el 31 de octubre de 2023. Ese año, a ULA se le adjudicaron 11 misiones (valoradas en 1.300 millones de dólares), incluida la misión denominada GPS III-9, que habría lanzado la nave espacial SV09. Originalmente, el SV13 estaba destinado a volar en un cohete Falcon Heavy «en un año calendario futuro». Esta misión se adjudicó originalmente a SpaceX como parte del primer año de pedido del contrato NSSL Fase 3 Carril 2 anunciado el 7 de abril de 2025.
Esta no es la primera vez que la Fuerza Espacial confunde cronogramas y cambia de proveedor de lanzamiento para misiones GPS.
En mayo de 2025, SpaceX lanzó la nave espacial GPS III SV08, originalmente asignada a ULA en junio de 2023. A cambio, ULA recibió un lanzamiento SV11, que habría volado en un cohete Falcon Heavy.
En diciembre de 2024, Space Force hizo que SpaceX lanzara la nave espacial SV07 originalmente asignada a ULA. La misión, llamada Rapid Response Trailblazer, fue diseñada para «minimizar el impacto de los retrasos de Vulcan» en el manifiesto de lanzamiento de la Fuerza Espacial, según el coronel Doug Pentecost, subdirector de programa en ese momento para el programa de Acceso Asegurado al Espacio del Comando de Sistemas Espaciales.
