Una demanda histórica en las redes sociales comienza con acusaciones de adicción

El martes comienza en California un juicio histórico sobre adicción a las redes sociales en el que se espera que testifiquen altos ejecutivos de tecnología.

La demandante, una mujer de 19 años identificada por las iniciales KGM, afirma que el diseño de los algoritmos de las plataformas la volvió adicta a las redes sociales y afectó negativamente a su salud mental.

Los acusados ​​incluyen a Meta, propietaria de Instagram y Facebook, ByteDance, propietario de TikTok, y Google, empresa matriz de YouTube. Snapchat llegó a un acuerdo con el demandante la semana pasada.

El caso, que se sigue de cerca en el Tribunal Superior de Los Ángeles, es el primero de una ola de demandas de este tipo que podrían desafiar una teoría legal utilizada por las empresas de tecnología para protegerse de la responsabilidad en Estados Unidos.

Las empresas de redes sociales mencionadas han dicho que la evidencia del demandante no puede probar que sean responsables de supuestas lesiones como depresión y trastornos alimentarios.

El caso que va a juicio marca un cambio significativo en la forma en que el sistema legal estadounidense trata a las empresas de tecnología, que enfrentan crecientes acusaciones de que sus productos conducen a comportamientos adictivos.

Las empresas han argumentado durante mucho tiempo que la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, aprobada por el Congreso en 1996, exime a las plataformas de responsabilidad por lo que publican terceros.

Pero en este caso, se trata de elecciones de diseño sobre algoritmos, notificaciones y otras características que afectan la forma en que las personas usan sus aplicaciones.

El abogado de KGM, Matthew Bergman, dijo a la BBC que este caso será la primera vez que un jurado responsabilice a una empresa de redes sociales en un juicio.

«Desafortunadamente, hay demasiados niños en los EE. UU., el Reino Unido y en todo el mundo que sufren como lo hace KGM debido a los algoritmos peligrosos y adictivos que las plataformas de redes sociales imponen a los niños desprevenidos», dijo.

«Estas empresas tendrán que explicar ante un jurado por qué sus beneficios eran más importantes que las vidas de nuestros jóvenes».

Eric Goldman, profesor de derecho en la Universidad de Santa Clara, le dijo a la BBC que perder estos casos en los tribunales podría representar una amenaza existencial para las empresas de redes sociales.

Pero dijo que puede resultar difícil para los demandantes demostrar que se pueden infligir daños físicos a los editores de contenidos.

«El hecho de que los demandantes hayan podido vender esa idea ha abierto la puerta a un montón de nuevas cuestiones legales para las que la ley no fue diseñada realmente para responder», dijo.

Durante el juicio, se espera que los jurados vean una variedad de pruebas, incluidos extractos de documentos internos de la empresa.

«Es probable que mucho de lo que estas empresas han tratado de ocultar al público salga a la luz en los tribunales», dijo Mary Graw Leary, profesora de derecho en la Universidad Católica de América.

Meta dijo anteriormente que introdujo docenas de herramientas para apoyar un entorno seguro para los adolescentes en línea, pero algunos investigadores han cuestionado la efectividad de las últimas medidas.

Se espera que las empresas afirmen que cualquier presunto daño fue causado por terceros usuarios.

Un testigo muy esperado que escuchará el jurado es el jefe de Meta, Mark Zuckerberg, quien testificará al principio del juicio.

En 2024, dijo a los senadores estadounidenses que «el trabajo científico existente no ha demostrado ningún vínculo causal entre las redes sociales y los jóvenes que tienen peores resultados de salud mental».

En la misma audiencia, impulsada por un senador, Zuckerberg pidió disculpas a las víctimas y a sus seres queridos que llenaron la sala.

Los líderes tecnológicos «a menudo no son buenos bajo presión», dijo Mary Anne Franks, profesora de derecho en la Universidad George Washington.

Dijo que las empresas tenían «muchas esperanzas» de poder evitar que los altos ejecutivos testificaran.

La demanda se produce cuando las empresas enfrentan un creciente escrutinio por parte de familias, distritos escolares y fiscales de todo el mundo.

El año pasado, docenas de estados de EE. UU. demandaron a Meta, alegando que la compañía engañó al público sobre los riesgos del uso de las redes sociales y contribuyó a una crisis de salud mental juvenil.

Australia adoptó una prohibición de las redes sociales para los menores de 16 años, y Gran Bretaña señaló en enero que podría seguir esa prohibición.

«Hay un punto de inflexión en lo que respecta a los daños de las redes sociales», afirmó Franks.

«La industria tecnológica ha recibido un trato deferente; creo que estamos viendo que eso comienza a cambiar».