A partir de este otoño, el Washington College Grant, aclamado como uno de los programas de ayuda financiera más generosos del país, se reducirá en casi un tercio para los estudiantes que asisten a universidades privadas.
una factura que está siendo considerado en el Senado estatal busca revertir eso.
El año pasado, los legisladores de Washington recortaron fondos en todos los ámbitos para ayudar a cerrar el déficit presupuestario multimillonario del estado. En educación superior, el estado recortó parte del Washington College Grant, el programa de asistencia de matrícula financiado por el estado para estudiantes de familias de ingresos bajos a moderados.
Para los estudiantes que asisten a universidades públicas, la beca cubre la matrícula completa. Pero para los estudiantes que asisten a universidades privadas como Gonzaga o Pacific Lutheran University, el estado paga una cantidad fija por la matrícula, alrededor de 9.700 dólares al año. Después de los recortes, esa cantidad se reduciría a unos 6.500 dólares. La financiación estatal para la educación en las universidades públicas sigue siendo la misma.
«Los estudiantes deberían poder tomar decisiones sobre dónde continuar su educación sin enfrentar una incertidumbre excesiva sobre la ayuda que recibirán», dijo la senadora T’wina Nobles, demócrata por Fircrest, principal patrocinadora del proyecto de ley.
Los recortes «injustos» «incumplen una promesa hecha a los estudiantes que han estado en camino a la universidad desde la escuela secundaria», dijo Terri Standish-Kuon, presidenta y directora ejecutiva de Independent Colleges of Washington, en una audiencia del comité la semana pasada.
Otro programa, la Beca Washington College Bound, normalmente proporciona alrededor de $13,000 al año a estudiantes que asisten a instituciones privadas. Con los recortes del año pasado, esa cantidad se reducirá a $6,800. El proyecto de ley de Nobles también restablecería esa financiación. Los estudiantes pueden ser admitidos en el programa de becas desde sexto grado.
Dos tercios de los estudiantes que asisten a universidades privadas independientes sin fines de lucro son estudiantes de color, el 65% se identifica como mujer y el 62% será el primero en su familia en obtener un título, según datos de Independent Colleges of Washington. Dos de cada tres de estos estudiantes están cursando carreras en campos de alta demanda.
Restaurar la ayuda Washington College Grant a los estudiantes que asisten a escuelas privadas le costará al estado casi $34 millones durante los próximos dos años fiscales.
Todas menos dos de las 25 personas que testificaron en la audiencia de la semana pasada apoyaron la devolución de los fondos.
Los representantes de las universidades públicas del estado están en contra.
«Desafortunadamente, todavía no existe ningún proyecto de ley que busque restaurar los recortes de fondos a las propias universidades del estado cuyo propósito es servir al estado», dijo Sam Ligon, enlace legislativo de la Eastern Washington University. «Puede ser ingenuo pensar que los estados necesitan restablecer primero la financiación de sus propias instituciones, pero esa es mi esperanza».
Ligon dijo que las universidades públicas están sufriendo «recortes ocultos» que la Legislatura tomó del presupuesto general de financiación de las universidades públicas.
Debido a este y otros recortes, los seis colegios y universidades públicos de Washington tienen déficits presupuestarios multimillonarios, dijo Melissa Beard, directora de asuntos legislativos del Consejo de Presidentes, una asociación que representa a las escuelas.
«Antes de restaurar esto entre las bases, restablezcamos al menos algunas de las decenas de millones que fueron excluidos del público», dijo Ligon.
En total, 3.009 personas se inscribieron para apoyar el proyecto de ley durante la audiencia de la semana pasada y 23 se opusieron. El proyecto de ley está programado para una posible votación el jueves en el Comité Senatorial de Educación Superior y Desarrollo de la Fuerza Laboral.
El Versión casa de la legislación no está programada para una audiencia.
Los legisladores todavía están lidiando con un déficit presupuestario este año y se esperan más recortes.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Laurie Jinkins, demócrata de Tacoma, dijo que es demasiado pronto para saber si la financiación de la propuesta terminará en el presupuesto final, pero que su alma mater, la Universidad de Puget Sound, «está presentando un muy buen argumento».
«Estamos en una posición deficitaria y estamos buscando reducciones en muchas cosas y estamos tratando de salvar todo lo que podamos», dijo Jinkins. «Hay muchas causas realmente buenas y no podremos financiarlas todas».
Diamond Casiano-Reyes, estudiante de la Pacific Lutheran University, dijo a los legisladores en un testimonio la semana pasada que, como estudiante hispano de primera generación que proviene de padres de bajos ingresos, adquirir una gran cantidad de dinero para asistir a la universidad es poco realista y difícil. Los programas de ayuda financiera del estado lo hicieron posible, dijo Casiano-Reyes.
“Me dio mucho miedo no saber si podré cumplir mi sueño de ser enfermera”, dijo Casiano-Reyes. «Le insto a programar una votación sobre el Proyecto de Ley 5828 de la Cámara y enviarlo fuera del comité».
