Durante un breve período durante la pandemia, los trabajadores de toda Europa disfrutaron de una influencia poco común sobre sus empleadores. Las licencias generosas y las jornadas laborales reducidas, como el Kurzarbeit de Alemania, ayudaron a las empresas a compensar los costos de personal. Las oficinas se volvieron opcionales gracias al teletrabajo.
Los titulares sobre la llamada Gran Renuncia reflejaron una escasez de mano de obra global que aumentó significativamente la demanda de talento. El agotamiento en el lugar de trabajo dio lugar a otra frase nueva, «levántate», ya que los empleados se negaron a rendirse en busca de un equilibrio más saludable entre el trabajo y la vida personal.
Una investigación de McKinsey, una consultora con sede en Nueva York, mostró en 2022 que un tercio de los trabajadores europeos estaban considerando dejar su trabajo en un plazo de tres a seis meses, lo que Angelika Reich, consultora de liderazgo en la firma de reclutamiento ejecutivo Spencer Stuart, dijo a DW que ella era «una figura sorprendente para una región con una rotación (de personal) tradicionalmente baja».
Los mercados laborales europeos están perdiendo impulso
Con el sector industrial del continente ahora bajo presión, la desaceleración del crecimiento salarial y la amenaza de que la inteligencia artificial (IA) reemplace el trabajo humano, ese momento pasó rápidamente.
Reich señaló cómo el mercado laboral europeo se ha «enfriado» y cómo «la menor cantidad de vacantes y un clima económico más difícil naturalmente hacen que los empleados sean más cautelosos a la hora de cambiar de trabajo».
A pesar de seguir siendo resiliente, se espera que el mercado laboral de los 21 miembros de la eurozona crezca más lentamente este año, un 0,6% en comparación con el 0,7% en 2025, según el Banco Central Europeo (BCE).
Si bien esa caída parece pequeña, cada diferencia de 0,1 puntos porcentuales equivale a la creación de unos 163.000 nuevos puestos de trabajo menos. Hace apenas tres años, la eurozona creó alrededor de 2,76 millones de nuevos empleos mientras crecía a una sólida tasa del 1,7%.
La migración también ha desempeñado un papel importante en la configuración de la oferta laboral de Europa, ayudando a aliviar la aguda escasez de mano de obra y respaldando el crecimiento del empleo en muchos países. Sin embargo, la migración neta ahora se está estabilizando o disminuyendo.
La miseria de Alemania marca la pauta
En Alemania, más de una de cada tres empresas planea eliminar puestos de trabajo este año
El Banco de Francia espera que el desempleo francés aumente al 7,8%, mientras que dos tercios de los economistas del Reino Unido encuestados por Los tiempos El periódico cree que el desempleo podría aumentar hasta el 5,5% desde el 5,1% actual.
El desempleo en Polonia, la creciente potencia económica de la UE, está aumentando aún más, alcanzando el 5,6% en noviembre en comparación con el 5% del año anterior. Rumania y la República Checa también están experimentando aumentos similares del desempleo.
El debilitamiento del mercado laboral ha provocado nuevos términos como la Gran Vacilación, donde las empresas piensan dos veces antes de contratar y los trabajadores se muestran cautelosos a la hora de renunciar a trabajos estresantes, y Career Cushioning, que silenciosamente prepara un plan de respaldo en caso de despidos.
A algunas economías europeas les irá mejor
Sin embargo, en toda Europa el panorama general dista mucho de ser sombrío. España, que se está beneficiando del auge turístico posterior a la COVID-19, está preparada para otro año de crecimiento del empleo, junto con Luxemburgo, Irlanda, Croacia, Portugal y Grecia, según el Centro Europeo para el Desarrollo de la Formación Profesional.
«Lo que durante la Gran Dimisión parecía una escasez generalizada de trabajadores se ha vuelto más específico de un sector», dijo a DW Julian Stahl, experto en mercado laboral de la empresa de contratación en línea XING. «Aún hay una grave escasez en el comercio minorista, la atención sanitaria, la logística, la ingeniería y otras funciones altamente especializadas».
La base industrial de Alemania ha sido la más afectada por la pérdida de empleos en los últimos meses, particularmente en los sectores automotriz, maquinaria, metal y textil. Los altos costos de la energía, la débil demanda de exportaciones y la dura competencia de China han eliminado más de 120.000 puestos, según muestran datos del gobierno.
La misma presión está golpeando con la misma fuerza a los fabricantes de Francia, Italia y Polonia, empujando el índice de gerentes de compras (PMI) manufacturero de la eurozona a 48,8 en diciembre, el nivel más bajo en nueve meses. Las lecturas superiores a 50,0 indican un crecimiento de la actividad, mientras que las inferiores indican una contracción.
«La mayoría de las empresas pretenden mantener el nivel o reducirse un poco en lugar de crecer», dijo Stahl, añadiendo que la contratación no «se ha detenido por completo».
Los nuevos candidatos huyen del sector del automóvil
Los titulares negativos sobre recortes de empleos en la industria manufacturera parecen estar causando daños a la reputación entre las industrias más preciadas de Europa, dijo Bettina Schaller Bossert, presidenta de la Confederación Mundial del Empleo, una organización global sin fines de lucro que representa a la industria del empleo privado con sede en Bruselas, Bélgica.
«Muchos jóvenes graduados creen que no hay futuro en el sector del automóvil. No están interesados en seguir una carrera (en los fabricantes de automóviles europeos), a pesar de que existen nuevas oportunidades fantásticas», explica Schaller Bossert a DW.
Europa ha implementado la IA mucho más lentamente que Estados Unidos y China, frenada por una menor inversión, una regulación más estricta y una adopción retrasada. Pero eso no ha aliviado los temores de los empleados de que la automatización reemplazará rápidamente a los humanos en el trabajo, especialmente después de predicciones nefastas de millones de pérdidas de empleos en el futuro.
Una encuesta del gigante consultor EY publicada en julio encontró que una cuarta parte de los trabajadores europeos temen que la inteligencia artificial pueda poner en riesgo sus propios puestos de trabajo, mientras que el 74% cree que las empresas necesitarán menos empleados como resultado de la tecnología.
La ‘sacudida’ de la IA está preparada para remodelar el trabajo
En noviembre, el Instituto de Investigación del Empleo (IAB) con sede en Núremberg esperaba
Enzo Webe, jefe del departamento de previsión del IAB, afirma en el informe que la IA conduciría a una «transformación» del mercado laboral, pero «no a menos trabajo».
Otras predicciones van desde el surgimiento del llamado precariado de la IA (poblaciones enteras que no sólo están desempleadas o subempleadas, sino que han perdido su propósito, identidad y pertenencia social) hasta opiniones más optimistas que sostienen que la IA redistribuirá el trabajo, no eliminará profesiones enteras.
«Se pueden transferir muchas tareas a la IA para liberar mano de obra humana», dijo a DW John Springford, experto en mercado laboral del Centro para la Reforma Europea. «Pero hay buenas razones para creer que el trabajo con conocimientos profesionales no disminuirá».
Anthony Klotz, profesor del University College de Londres que acuñó el concepto de la Gran Renuncia, sostiene en su próximo libro «Jolted» que dejar de fumar se trata menos de una insatisfacción persistente y más de momentos repentinos de claridad.
Para muchos trabajadores europeos, el rápido desarrollo de la inteligencia artificial podría ser precisamente ese tipo de sacudida, un catalizador que los impulse a actuar de manera preventiva antes de que la automatización cambie sus roles para ellos.
Editado por: Uwe Hessler
