Está en marcha una importante batalla legal entre Amazon y Saks Global, con el gigante del comercio electrónico prometiendo utilizar «todos los medios legales disponibles» para recuperar 475 millones de dólares que afirma que se le deben en la reciente declaración de quiebra del minorista de lujo.
En una audiencia el miércoles en el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos en Houston, Amazon dijo que estaba quemada por una amarga asociación web con el minorista inteligente y objetó la propuesta de Saks Global de un préstamo de deudor en posesión, o DIP, por valor de 1.750 millones de dólares para mantener las operaciones a flote durante una presentación del Capítulo 11.
Amazon acusó a Saks de «pedir prestado a Peter para pagarle a Paul» al priorizar los reclamos de otros acreedores sobre los suyos propios, y dijo que el plan de Saks para volver a salir de la bancarrota debería detenerse.
Amazon argumentó que la «liquidación inmediata» de la tienda insignia de la compañía en la ciudad de Nueva York en la Quinta Avenida sería «más beneficiosa» para los acreedores de Saks Global que el minorista con sede en Seattle.
El magnate inmobiliario y ex director ejecutivo de Saks Global, Richard Baker, invirtió recientemente 300 millones de dólares para renovar el buque insignia, añadiendo una escalera mecánica diseñada por Rem Koolhaas que conecta la planta baja y la segunda. Baker renunció como director ejecutivo el martes, el día antes de que Saks se declarara en quiebra.
Ese día, un juez de Texas rechazó el argumento de Amazon cuando entregó 400 millones de dólares en fondos de reestructuración a Saks Global.
Aún así, los expertos dicen que la disputa puede tener consecuencias, ya que el futuro del icónico minorista de lujo está en juego.
«La batalla real entre Saks y Amazon apenas ha comenzado, y Amazon se opone a que el DIP provisional financie la salva inicial», dijo a The Post David Wander, socio del grupo de quiebras de Tarter Krinsky & Drogin. «La objeción de Amazon genera preocupaciones reales sobre la actual financiación del DIP».
Saks Global declinó hacer comentarios. Amazon se negó a comentar sobre el fallo del tribunal.
Preocupada por el hecho de que el plan de quiebra de Saks Global hiciera que su participación de casi 500 millones de dólares en la empresa fuera «inútil», Amazon prometió presentar acusaciones de «mala conducta administrativa», según una carta del 9 de enero del asesor legal de Amazon, Latham & Watkins, a Saks Global.
En 2024, Amazon adquirió una participación del 23% en la entidad formada por Saks que compró Neiman Marcus, asumiendo un papel importante en el apoyo a la fusión de 2.700 millones de dólares. A cambio, Saks Global acordó vender moda de alta gama en Amazon.com y pagar al gigante del comercio electrónico al menos 900 millones de dólares en honorarios por artículos de la marca Saks vendidos en la plataforma durante los próximos ocho años.
El acuerdo fue asegurado por la preciada propiedad de Saks Global en la Quinta Avenida, según la presentación de Amazon. Pero los grandes almacenes fusionados tuvieron dificultades financieras y se atrasaron en los pagos a sus proveedores.
En agosto, Saks Global recaudó 600 millones de dólares adicionales en nueva financiación de sus tenedores de bonos existentes, poniendo fin a la inversión en la propiedad emblemática. En ese momento, Amazon se opuso al acuerdo alegando que la financiación diluía su inversión.
Las empresas acordaron un «acuerdo» en el que Amazon recibió una «garantía» de hasta 475 millones de dólares garantizados por bienes raíces.
«Saks no puede utilizar los activos y el valor de (la) empresa insignia… para financiar otras entidades de Saks en beneficio de los acreedores de esas otras entidades», decía la carta del 9 de enero.
«Teniendo en cuenta el desempeño financiero y operativo pasado de Saks y las incertidumbres actuales, una liquidación del buque insignia bien podría ser lo mejor para los acreedores del buque insignia», agrega la carta.
A pesar del fallo judicial que permitió que algunos de los fondos del DIP se liberaran esta semana, la batalla está lejos de terminar, dijeron expertos legales.
«Amazon podría llevar esto al tribunal de distrito para apelar el fallo del juez», dijo a The Post Joseph Sarachek, un abogado que representa a unos 30 vendedores a quienes Saks Global les debe dinero. «Aún no se ha tomado una decisión final sobre la financiación. Realmente podrían luchar contra esto».
Saks Global tomó una decisión inteligente al solicitar protección por bancarrota en Texas porque «al final del día, los deudores obtienen lo que quieren en Texas», agregó Sarachek.
A pesar de la sugerencia de Amazon de que vender el buque insignia de Saks en la Quinta Avenida sería el mejor resultado para los acreedores de Saks, la mayoría de las empresas de moda no estarían de acuerdo, según los expertos de la industria.
«Todo el mundo quiere que Saks tenga éxito, incluso las personas a las que no se les ha pagado y están siendo trasladadas», dijo Wander, el abogado de quiebras. «La industria está muy interesada en estas marcas minoristas».
