Amazon lleva dos décadas intentando alterar el dominio de Walmart. Ahora parece que el gigante del comercio electrónico está llevando estos esfuerzos a una escala completamente nueva.
Una nueva propuesta para una enorme instalación de Amazon de 229,000 pies cuadrados en los suburbios de Chicago se parece mucho a un hipermercado Walmart clásico, pero con elementos característicos de Amazon, incluida la capacidad de pedir artículos a través de una aplicación o un quiosco para entregarlos desde la parte trasera de la tienda.
La compañía describe los planes como parte de su cultura de experimentación y lo llama «un nuevo concepto que creemos que entusiasmará a los clientes». Amazon dice que la tienda ofrecerá alimentos frescos, artículos para el hogar y mercancías en general, lo que hará que sea conveniente para los clientes comprar una amplia variedad de artículos en un solo viaje.
«Esto podría ser sólo otro experimento, pero a medida que avanzan los experimentos, revela un grado de celos de Walmart que no esperábamos», escribieron los analistas Mike Levin y Josh Lowitz de Consumer Intelligence Research Partners (CIRP) en un informe a los suscriptores esta mañana.
CIRP señala que, si bien Amazon domina el comercio electrónico, las compras en línea representan menos del 20% del gasto minorista estadounidense, lo que deja la gran mayoría del dinero de los consumidores sobre la mesa.
Amazon ha probado varios formatos minoristas tradicionales a lo largo de los años, con resultados mixtos, además de su adquisición de Whole Foods por 13.700 millones de dólares en 2017. El director ejecutivo de Whole Foods, Jason Buechel, fue nombrado hace un año para supervisar el negocio mundial de tiendas de comestibles de Amazon, incluidas sus tiendas Amazon Fresh.
La compañía dice que ya atiende a más de 150 millones de tenderos en los EE. UU. y generará más de 100 mil millones de dólares en ventas de comestibles para 2024.
Pero con datos que muestran que el 93% de los clientes de Amazon todavía compran en Walmart, CIRP sugiere que este nuevo concepto de supermercado es la admisión de Amazon de que capturar el mercado restante requiere construir un foso físico que rivalice en escala y utilidad con su mayor competidor.
Si bien la huella grita «caja grande tradicional», los planes indican que Amazon está tratando de darle su propio giro al formato de supertienda.
Los documentos presentados ante el Village of Orland Park indican que una gran parte del plano del edificio está designado para operaciones «detrás de la casa» que respaldan los pedidos y la recogida en la tienda. Parte de la idea es resolver un dolor de cabeza que afecta a las tiendas de comestibles modernas: el choque entre los compradores en las tiendas y los trabajadores de la economía informal.
Durante una audiencia de la Comisión de Planificación de Orland Park, un representante de Amazon describió una experiencia tecnológica donde los mundos digital y físico se fusionan para mercancías en general.
Un cliente puede encontrar un suéter en azul en el estante, pero quererlo en rojo. En lugar de buscar entre montones de inventario, podrían usar una aplicación dedicada o un quiosco en la tienda para solicitar el artículo en la trastienda y recogerlo en el mostrador cuando hayan terminado de comprar.
Esto es similar a un experimento de Amazon en sus locales de Whole Foods: construir una “tienda dentro de una tienda” para cerrar la brecha entre las ofertas orgánicas de nicho y los productos del mercado masivo.
El otoño pasado, Amazon presentó un centro de microcumplimiento automatizado adjunto a Whole Foods en Plymouth Meeting, Pensilvania. El concepto permite a los compradores buscar productos orgánicos en los pasillos y al mismo tiempo pedir artículos que no sean de Whole Foods, como Tide Pods, Pepsi o Doritos, a través de una aplicación. Los robots en la parte trasera recogen la mercancía y el pedido completo está listo para el cliente en el acto.
El hipermercado de Orland Park parece ser un desarrollo de tamaño industrial de ese experimento.
«Nos gusta explicarlo como: ‘Es lo mejor que Amazon tiene para ofrecer bajo Whole Foods, Fresh y sus ofertas en línea'», dijo Katie Jahnke Dale, abogada que representa a Amazon en la audiencia.
El plano incluye áreas de cola dedicadas para los repartidores y carriles de recogida separados para los clientes, lo que agiliza el flujo de mercancías sin interrumpir la experiencia en la tienda.
La Comisión de Planificación votó 6-1 para recomendar la aprobación del proyecto. La propuesta ahora pasa a la Junta Directiva de Orland Park Village para una votación final, que está programada para el 19 de enero. Si se aprueba, los funcionarios de la aldea estiman que la tienda podría abrir a fines de 2027.
