La NASA se está preparando para enviar cuatro astronautas alrededor de la Luna con Artemis II, sentando las bases para misiones sostenibles a la superficie lunar y allanando el camino para la exploración humana en Marte. Mientras la agencia contempla proyectos en el espacio profundo que podrían durar meses o años, debe desarrollar formas de alimentar a los astronautas además de enviar suministros desde la Tierra.
Es por eso que la NASA está lanzando el Deep Space Food Challenge: Mars to Table, una nueva competencia global que invita a chefs, innovadores, expertos culinarios, estudiantes graduados y científicos ciudadanos a diseñar un sistema alimentario completo e independiente de la Tierra para misiones espaciales de larga duración.
«En el futuro, las misiones de exploración aumentarán tanto en duración como en distancia de la Tierra. Esto hará que la cuestión crítica de alimentar a nuestros astronautas sea más compleja, lo que requerirá soluciones innovadoras para permitir la exploración humana del espacio a largo plazo», dijo Greg Stover, administrador asociado interino de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA en la sede de la NASA en Washington. «Abrir la puerta a ideas externas a la agencia fortalece la capacidad de la NASA para operar más lejos de la Tierra con mayor independencia».
Mars to Table se basa en el primer Deep Space Food Challenge de la NASA al buscar integrar múltiples métodos de producción y preparación de alimentos en un sistema holístico y autosostenible diseñado para su uso en Marte. Este nuevo desafío está abierto hasta el 31 de julio para el público mundial y tiene un premio en premios de hasta 750.000 dólares.
«Las futuras tripulaciones en la Luna y Marte necesitarán sistemas alimentarios que sean nutritivos, sostenibles y completamente independientes de la Tierra», dijo Jarah Meador, director del programa de Premios, Desafíos y Crowdsourcing de la NASA en la sede de la NASA. «La comida desempeñará un papel fundamental en la salud general y la felicidad de los futuros exploradores del espacio profundo. El desafío Mars to Table Challenge consiste en reunir todas estas partes en un diseño integral».
Los solucionadores tienen la tarea de crear un plan de alimentación completo adecuado para los astronautas que viven en Marte, utilizando como guía un escenario de misión creado por la NASA. Cada equipo diseñará un concepto completo de sistema alimentario, incluido un plan de operaciones detallado y un diseño de sistema que respalde una misión de superficie. Los equipos deben considerar cada detalle, desde el equilibrio nutricional y el sabor hasta la seguridad, la facilidad de uso y la integración con los sistemas de soporte vital y control ambiental de la NASA.
También se anima a los participantes en el Desafío Mars to Table a abordar la seguridad alimentaria en la Tierra. Los sistemas de cultivo innovadores diseñados para el espacio podrían hacer posible la producción de alimentos frescos en zonas difíciles, remotas o con recursos limitados, como estaciones de investigación ubicadas en los polos de la Tierra o en zonas rurales con acceso limitado a las cadenas de suministro tradicionales.
«Este desafío no se trata sólo de alimentar a los astronautas; se trata de alimentar a las personas en cualquier lugar», dijo Jennifer Edmunson, directora interina del programa Centennial Challenges de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. «Las nuevas comidas que son compactas, estables y nutritivas pueden ampliar las opciones culinarias para grupos como el personal militar o los trabajadores de socorro en casos de desastre. Al resolver Marte y futuras expediciones planetarias, también podemos encontrar soluciones para la Tierra».
Los Desafíos del Centenario de la NASA tienen un legado de 20 años de involucrar al público para resolver problemas complejos que benefician las iniciativas más amplias de la NASA. Los desafíos del pasado han estimulado avances en robótica, fabricación aditiva, energía, textiles, química y biología.
Mars to Table es un Desafío Centenario colaborativo y de programas cruzados con el apoyo de la División de Ciencias Físicas y Biológicas de la NASA, la División de Heliofísica, el Programa de Ciencias Planetarias, el Programa de Investigación Humana y la Oficina de Campaña de Marte. Los expertos en la materia del Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston y del Centro Espacial Kennedy en Florida apoyan el desafío. Este desafío forma parte del programa de Premios, Retos y Crowdsourcing de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA. La NASA se ha asociado con la Fundación Matusalén y contrató a Floor23 Digital para apoyar la administración y gestión de este desafío.
Para obtener más información sobre el desafío, incluidos los cronogramas, los requisitos de presentación y las fechas de futuros seminarios web, visite:
https://www.deepspacefood.org/marstotable
Por Savannah Bullard
