OSSE lleva años siendo objeto de críticas por el retraso de los autobuses o por no recoger a los alumnos.
WASHINGTON – El Consejo de DC está presionando a los funcionarios de educación de la ciudad por las continuas fallas en el transporte que afectan a miles de estudiantes con discapacidades, ya que un sistema de seguimiento GPS largamente prometido para autobuses de educación especial sigue retrasado.
Los padres se han quejado durante años del servicio de autobús poco confiable para estudiantes con discapacidades intelectuales y físicas, citando recogidas perdidas, retrasos crónicos y falta de comunicación cuando surgen problemas.
La Oficina del Superintendente de Educación del Estado, que supervisa el transporte estudiantil, ha prometido implementar un sistema de seguimiento GPS que permitirá a los padres ver la ubicación de los autobuses en tiempo real, similar a una aplicación de viajes compartidos. Pero la agencia ya no cumplió con el plazo de enero para presentar el contrato del sistema al consejo.
Durante una audiencia el viernes, los miembros del consejo dijeron que la frustración está creciendo tanto entre las familias como entre los legisladores.
«Los padres no saben, y de hecho OSSE no sabe, dónde están los niños en términos de recogerlos y dejarlos», dijo el presidente del consejo Phil Mendelson.
Según el consejo, alrededor de 3.600 estudiantes del distrito con discapacidades físicas e intelectuales dependen del transporte en autobús proporcionado por la OSCE, un programa que ha enfrentado años de quejas.
Tara Brown, madre de DC y defensora de la discapacidad, dijo al consejo que los desafíos del transporte son especialmente difíciles para los estudiantes que no pueden hablar por sí mismos. Brown sufrió una doble amputación hace cinco años y dijo que la experiencia cambió su forma de ver la accesibilidad.
«Es duro ahí fuera y tengo una silla de ruedas y un scooter», dijo Brown. «Algunos de nuestros niños no hablan. No puedo imaginar lo difícil que es navegar por el mundo sin poder pedir ayuda».
Los miembros del Consejo preguntaron a los funcionarios de la OSCE por qué el sistema GPS aún no ha avanzado, a pesar de las repetidas garantías de que era una prioridad.
«Espero que hoy obtengamos una mejor respuesta sobre la rapidez con la que se implementará este sistema de seguimiento», dijo Mendelson.
Un portavoz de la OSCE reconoció el retraso de la agencia y dijo que se debe a que la Oficina de Políticas y Asuntos Legislativos está revisando la legalidad del contrato.
«Aunque todavía queda trabajo por delante, estamos orgullosos de la dirección clara y el compromiso serio de hacer esto bien para todos nuestros estudiantes y familias», dijo el portavoz Rafael Park.
Los padres dijeron a los miembros del consejo que si bien el rastreo por GPS mejoraría la transparencia, no resolvería todos los problemas del sistema.
«Un rastreador GPS no empatizará con los problemas o circunstancias de un niño», dijo Brown.
Al final de la reunión, el consejo fijó como nuevo plazo el 26 de enero para que la OSCE presente el contrato de rastreo GPS. Las autoridades dicen que el objetivo es que el sistema esté operativo a principios del próximo año escolar.
