Los científicos habían considerado durante mucho tiempo que la disminución gradual y a largo plazo de la claridad del agua era una de las preocupaciones más apremiantes para los ecosistemas costeros. Pero las ondas oscuras pueden tener el mismo impacto. «Incluso períodos cortos de luz reducida pueden afectar la fotosíntesis en los bosques de algas marinas, las praderas marinas y los corales», dijo Thoral. «Estos eventos también pueden afectar el comportamiento de peces, tiburones y mamíferos marinos. Cuando persiste la oscuridad, los efectos ecológicos pueden ser significativos».
El marco de ondas oscuras marinas complementa los marcos existentes para el seguimiento de las olas de calor marinas, la acidificación y la desoxigenación de los océanos, proporcionando una herramienta estandarizada para que las comunidades costeras, los administradores de recursos y los grupos conservacionistas identifiquen cuándo los ecosistemas marinos enfrentan estrés agudo.
Dado que el LTER costero de Santa Bárbara es uno de los pocos programas en todo el mundo que recopila datos de luz a largo plazo en el fondo marino, Miller y sus colegas de la UCSB planean investigar más a fondo los efectos de la sedimentación y la turbidez, que se ven afectadas por incendios y deslizamientos de tierra, en los bosques de algas marinas de California.
