La industria de las telecomunicaciones aún tiene que aferrarse a la «IA física», la última frase de moda ideada por el sector tecnológico y transmitida con entusiasmo en el CES de este año en Las Vegas. Visualiza un mundo de robots humanoides que arrastran cajas por los almacenes, preparan comidas y tal vez incluso discuten el impacto de la IA con un homo sapiens cada vez más desempleado. Pero las fábricas que producen equipos de red ya tienen poca gente.
En la fábrica de Nokia nueva instalación móvil En la ciudad finlandesa de Oulu, los visitantes tienen la suerte de ver a un ser humano entre las pilas de equipos de radio y banda base. Robots con forma de gabinete que recuerdan a R2D2 patrullan los pasillos. En un gabinete central, dos brazos mecánicos gigantes giran y hacen piruetas, aparentemente por su propia voluntad, mientras descartan placas de circuito impreso defectuosas. Uno altamente automatizado Fábrica de Ericsson en TexasLa planta destinada a fabricar todos los productos vendidos a los clientes estadounidenses también está despoblada. En 2019, antes de su apertura el próximo año, Ericsson dijo que la intención era emplear solo a 100 personas.
Una dependencia mucho mayor de la tecnología ha ayudado al fabricante sueco de kits a eliminar miles de puestos de trabajo en la última década mientras continúa desarrollando productos y atendiendo a los clientes. Incluso ha ganado cuota de mercado. Bajo el actual director ejecutivo, Börje Ekholm, su participación en el mercado de redes de acceso por radio (RAN) fuera de China aumentó del 33% en 2017 al 39% en 2022, según los propios datos de Ericsson. Recientemente ha crecido a expensas de Nokia en los EE. UU. y ahora es responsable de la mayoría de los sitios 5G de EE. UU. Los ingresos que Ericsson genera por empleado (una medida de la productividad) han aumentado constantemente durante este período, pasando de alrededor de 2 millones de coronas suecas (220.000 dólares estadounidenses) en 2017 a más de 2,6 millones de coronas suecas (280.000 dólares estadounidenses) en 2024.
Sin embargo, los despidos también reflejan el terrible estado del mercado actual. Hubo un superficial guiño a eso en la declaración que Ericsson emitió. esta semanaque advierte que es probable que se pierdan otros 1.600 puestos de trabajo en Suecia tras las negociaciones obligatorias con los sindicatos. Se necesitan medidas para asegurar la posición competitiva y de costes de Ericsson, afirmó.
exposición nórdica
Ericsson está más expuesta que cualquier otra empresa del planeta a una desaceleración del mercado RAN. Los datos de Omdia, una empresa hermana, citados a menudo en esta publicación, muestran que el gasto en productos RAN cayó de 45 mil millones de dólares en 2022 a 35 mil millones de dólares en 2024. Lo peor parece haber pasado. Excluyendo a China, Omdia incluso previó un aumento porcentual de un solo dígito en los ingresos el año pasado. Pero nadie espera una recuperación importante.
Después de que Ekholm se retirara de actividades consideradas no esenciales, Ericsson obtiene alrededor del 64% de sus ingresos de este mercado, en comparación con menos de la mitad en 2016, antes de que él asumiera el control. Es más, la imposición de aranceles por parte del presidente Donald Trump a los componentes RAN importados que no se pueden comprar localmente, ha empujado hacia arriba Los costos de Ericsson.
La eliminación de otros 1.600 puestos de trabajo en Suecia equivaldría aproximadamente al 12% del total del país a finales de septiembre. Pero el número total de empleados ha caído aún más dramáticamente desde principios de 2023. Entre entonces y septiembre de 2025, Ericsson eliminó más de 15.600 puestos de tiempo completo, alrededor del 15% del número internacional. A pesar de la reciente caída de las ventas, la rentabilidad ha mejorado. Si bien los ingresos reportados cayeron un 4% interanual en los primeros nueve meses de 2025, el margen operativo de Ericsson (excluyendo elementos no recurrentes y en un periodo de cuatro trimestres consecutivos) aumentó del 8% a finales de 2023 al 14% en el último tercer trimestre.
(Fuente: Ericsson, Nokia, Light Reading)
Pero el último recorte de personal puede inquietar a los observadores. Suecia sigue siendo el núcleo de Ericsson y todavía alberga gran parte de su actividad de I+D. Durante años, Ericsson ha mantenido barreras en esa parte de su negocio e invertido más en I+D, mientras que se han hecho recortes en otros departamentos. Pero eso no puede continuar para siempre en un mercado cada vez más reducido o de crecimiento nulo. Bajo Ekholm, el gasto en I+D aumentó de 37.900 millones de coronas suecas (4.100 millones de dólares) en 2017 a 53.500 millones de coronas suecas (5.800 millones de dólares) en 2024. Sin embargo, en los primeros nueve meses de 2025, cayó aproximadamente un 10% interanual a 35.800 millones de coronas suecas (3.900 millones de dólares).
Ekholm atribuyó la caída tanto a los movimientos monetarios como a los esfuerzos por eliminar la duplicación de trabajo. «La situación geopolítica nos ha obligado a desviar los recursos de forma algo política», le dijo a los analistas en octubre. «Cuando pasamos por esa transición, duplicamos mucho del gasto en I+D. Ya no necesitamos tener eso ya que hemos movido la I+D». Ericsson no pone en peligro su liderazgo tecnológico, subrayó.
Sin embargo, cabe preguntarse si parte del gasto en I+D aún puede justificarse. En la era Ekholm, Ericsson ha señalado su inversión en circuitos integrados de aplicaciones específicas (ASIC) como una razón para el crecimiento del gasto en I+D. Pero está defendiendo cada vez más la RAN en la nube, que reemplaza los procesadores de propósito general (GPP) de Intel por los ASIC en equipos de banda base (aunque no en radios). Costura Se mejora la capacidad de estos GPP.Los inversores pueden preguntarse por qué Ericsson sigue invirtiendo dinero en silicio de banda base personalizado. Mantener dos pistas de software, una para RAN local y otra para RAN en la nube, parece una duplicación.
Los ahorros en I+D también se pueden lograr mediante la inteligencia artificial. Algunas de las mentes más brillantes han ideado y perfeccionado los algoritmos que permiten a las personas acceder al contenido de los teléfonos inteligentes en redes 5G. En el futuro, el uso de las llamadas redes neuronales y el aprendizaje automático podrán sustituirlas. Ericson ya reclama haber mejorado la eficiencia espectral en un 10% en pruebas recientes utilizando IA para la adaptación de enlaces, un conocido algoritmo RAN. Lo que no está claro en este momento es si las herramientas de IA podrían ser más caras que los trabajadores que se supone que deben reemplazar.
Niño con problema móvil
Sin embargo, los recortes de personal han sido aún más agresivos en Nokia. A diferencia de Ericsson, no proporciona actualizaciones trimestrales sobre su plantilla. Pero su fuerza laboral global se redujo casi un 27%, casi 27.500 puestos de trabajo, entre 2018 y finales de 2024, cuando su informe anual mostró que quedaban 75.600 empleados. Es posible que el número haya aumentado con la adquisición de Infinera el año pasado, que antes de la adquisición empleaba a unas 3.000 personas. Pero en noviembre El director ejecutivo Justin Hotard dijo Se eliminarán otros 5.000 puestos de trabajo en Nokia para completar el plan de reestructuración iniciado bajo la dirección anterior.
Aunque Nokia también opera en el sector de la banda ancha fija y el transporte óptico, su hijo problemático es el grupo empresarial de redes móviles. Tecnológicamente, parece en mucho mejor forma que en los primeros días de 5G, cuando varios errores estratégicos provocaron una pérdida de participación de mercado. Desafortunadamente, ese cambio coincidió con una caída en la demanda de 5G. A pesar de los recortes, Mobile Networks sufrió una pérdida operativa de 64 millones de euros (74 millones de dólares) sobre unas ventas de 5.300 millones de euros (6.200 millones de dólares) en los primeros nueve meses de 2025.
Eso coloca a Nokia en una posición débil para aumentar el gasto en investigación y desarrollo, que apenas ha aumentado a nivel de grupo desde 2017. La compañía finlandesa gastó 4.300 millones de euros (5.000 millones de dólares) en total ese año, según su informe anual, y alrededor de 4.500 millones de euros (5.200 millones de dólares) en 2024. En lugar de aumentar el gasto, Hotard espera lograr más inversión y una inversión más específica.
Una inversión de mil millones de dólares de Nvidia pasará a desarrollar software de red 5G y 6G que se ejecute en unidades de procesamiento de gráficos (GPU) en lugar de silicio personalizado, lo que Hotard enmarca como «el cambio de hardware propietario a hardware de uso general». La reestructuración también combinará redes móviles con otras unidades de Nokia responsables de licencias y productos de redes centrales para formar un nuevo grupo de infraestructura móvil. Dada la rentabilidad de la concesión de licencias, ésta pondrá fin u ocultará inmediatamente las pérdidas de dispositivos móviles, según su perspectiva.
En Ericsson, los ingresos anuales aumentaron en un 29% bajo Ekholm entre 2017 y 2024. El aumento en Nokia en el mismo período es inferior al 8%. Sus ventas anuales reportadas cayeron 5.700 millones de euros (6.600 millones de dólares) entre 2022 y 2024, alrededor del 23% del total anterior. Pero el contraste más marcado se da entre los proveedores nórdicos y Huawei.
(Fuente: Huawei, Lectura ligera)
Prohibida en algunos países y denegada el acceso a chips por las sanciones estadounidenses, la empresa china añadió 28.000 empleados entre 2017 y 2024, con lo que su total asciende a 208.000. En 2024, sus ingresos de más de 862 mil millones de yuanes chinos (123,6 mil millones de dólares) estuvieron cerca de los 891 mil millones de RMB (127,8 mil millones de dólares) que obtuvo en 2020, su mejor año de ventas de su historia. Para aquellos proveedores de servicios que ahora están excluidos del kit chino, la mala salud de las opciones nórdicas debería ser una fuente importante de ansiedad.
