Northeast Iowa Community College (NICC) es pionero en el uso de collares electrónicos con GPS para ganado para abordar los desafíos regionales de salud del suelo a través de un proyecto de investigación de varios años en asociación con el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y la Alianza de Colegios Comunitarios para el Avance Agrícola (C2A3). Implementada en el Dairy Center de Iowa, una milla al sur del campus de Calmar, esta tecnología de cerca virtual permite a los productores controlar los movimientos del rebaño a través de un teléfono inteligente, eliminando la necesidad de cercas físicas y reduciendo las barreras laborales para el manejo sostenible de la tierra.
La iniciativa apunta a la compactación del suelo, un «asesino silencioso del rendimiento» que ocurre cuando el ganado permanece en un área demasiado tiempo. El peso de la bandada compacta el suelo y crea una capa densa y dura que limita el crecimiento de las raíces y evita la infiltración de agua. Utilizando collares con GPS, los agricultores pueden implementar fácilmente el pastoreo rotativo, un sistema que ha demostrado aumentar la producción de forraje entre un 30% y un 70%, según un informe reciente de Drovers. Este método permite que los pastos desarrollen raíces profundas que se anclan en el suelo y previenen naturalmente la erosión y reconstruyen la salud del suelo.
«Ver esta tecnología en acción cambia las reglas del juego», dijo Brodie Bushman, gerente de operaciones de la Fundación de Agricultura y Lácteos del Noreste de Iowa. «Las vacas se entrenaron muy rápidamente. Espero ver cómo esto mejora nuestros pastos este verano, ya que realmente aprovechamos la tecnología».
La investigación examina específicamente el impacto del pastoreo en franjas sobre la salud del suelo en cultivos herbáceos y de cobertura. Los cultivos de cobertura utilizados en la universidad, incluidos el centeno, el triticale, el raigrás italiano, la avena y el trébol, actúan como «labranza biológica» para romper la capa dura compactada y aumentar los rendimientos futuros.
Además de proporcionar datos a los productores locales, el proyecto crea un entorno de aprendizaje práctico para los estudiantes. Integrados en clases sobre biología vegetal, ciencia de la carne y manejo de cultivos, los estudiantes se están asociando con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) para rastrear el forraje y monitorear las mejoras en la salud del suelo durante los próximos cinco años.
La implicación de los estudiantes también ha incluido la instalación física del recinto. La financiación de la Organización Nacional de Estudiantes Agrícolas Profesionales (PAS) apoyó los esfuerzos para instalar cercas perimetrales, brindando a los estudiantes experiencia práctica con infraestructura agrícola junto con su investigación digital.
«Estamos en un momento crítico en la agricultura donde la rentabilidad y la sostenibilidad deben coexistir», afirmó Greg Moklestad, decano de Fabricación Avanzada, Ciencias de la Computación y Agricultura. Este trabajo en el Dairy Center es parte de una iniciativa más amplia y a largo plazo del College para brindar soluciones modernas y sostenibles a los agricultores del noreste de Iowa.
La universidad compartirá más sobre esta tecnología y otras prácticas regenerativas durante el próximo seminario “Más allá de la cerca: pastoreo, cerca virtual y reducción de fertilizantes” el martes 3 de marzo en el campus de Calmar y el miércoles 4 de marzo en el campus de Peosta. Este evento gratuito reúne a expertos de la industria y productores locales para discutir la innovación en el pastoreo y la reducción de fertilizantes. Los asesores de cultivos certificados pueden obtener 3,5 créditos CEU. Se solicita a los participantes que confirmen su asistencia enviando un correo electrónico a creekkr@nicc.edu o llamando al 563.265.5642.
