Por qué las empresas de fideos de Corea del Sur confían en el apetito de crecimiento extranjero

¿Te apetece unos fideos picantes con sabor a queso? A juzgar por las ventas de exportación, el resto del mundo no se cansa de las exportaciones de alimentos de Corea del Sur, también conocidas como «K-Food».

Las exportaciones de “K-Food+”, una categoría que incluye productos alimenticios e industrias agrícolas, aumentaron a un récord de 13.620 millones de dólares en 2025, según el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales.

Esto representa un aumento del 5,1% respecto al año anterior y marcó el décimo año consecutivo de crecimiento.

Los fideos instantáneos, o ramyeon, fueron los más destacados. Las exportaciones aumentaron casi un 22% a 1.520 millones de dólares, lo que la convierte en la primera categoría de alimentos en superar los 1.000 millones de dólares en ventas en el extranjero.

Los fideos picantes con sabor a queso y otros productos nuevos tuvieron eco entre los consumidores de China, Estados Unidos y los mercados emergentes de Asia Central y Oriente Medio.

«La demanda mundial de fideos coreanos sigue creciendo y las empresas han aumentado la producción y estabilizado las cadenas de suministro para satisfacerla», señaló el ministerio en un informe de finales de 2025.

Otras categorías también ganaron terreno en el extranjero: las salsas coreanas se beneficiaron de la demanda de sabores picantes y dulces, mientras que las exportaciones de helados y frutas también aumentaron.

¿Qué hace que el humilde paquete de fideos instantáneos surcoreanos sea tan popular? Los analistas dicen que la cultura juega un papel importante.

El enorme atractivo del K-pop y los dramas televisivos coreanos ha ayudado a impulsar la demanda, con comida a menudo apareciendo en la pantalla. A menudo se muestra a los personajes comiendo ramyeon en dramas, programas de variedades y comerciales.

Así como las compañías de K-pop buscan crecimiento en el extranjero, los fabricantes de alimentos coreanos, especialmente los que venden ramyeon, están haciendo lo mismo, dijo Oh Jiwoo, analista de la correduría CGS International.

El director ejecutivo de Nongshim, Cho Yong-chul, dijo a los empleados a principios de 2026 que el principio comercial de la compañía para el año era «Agilidad y crecimiento global» y alentó al personal a expandir su presencia en el extranjero.

El director ejecutivo de Otoki, Hwang Sung-man, dijo en una reunión de accionistas de marzo de 2025 que la empresa, más conocida por su Jin Ramen, daría prioridad a «explorar los mercados globales» y apuntaría a unos ingresos por ventas en el extranjero de 1,1 billones de wones (746 millones de dólares) para 2030.

Oh, de CGS, dijo que las empresas están mirando más allá de las costas de Corea del Sur porque el mercado interno está saturado. Por ejemplo, Nongshim, mejor conocida por su marca Shin Ramyeon, tiene más del 60% de participación de mercado en Corea del Sur.

«Su principal producto se inventó recién en los años 1970 y 1980. Y estos productos, (los) mismos productos, se venden cada año (sin) ningún costo de comercialización», dijo.

El declive demográfico de Corea del Sur también está limitando el crecimiento interno a largo plazo, añadió Oh, empujando a las empresas a mirar al exterior.

Como resultado, los fabricantes de fideos se han inclinado hacia el alcance global del K-pop, contratando embajadores e íconos populares para aumentar su atractivo en el extranjero.

Nongshim nombró al grupo de chicas de SM Entertainment, Aespa, como embajadores globales a finales de 2025 después de colaborar con Netflix en una línea de fideos K-pop con temática de Demon Hunters. Otoki ha elegido al miembro de BTS, Jin, como su modelo de marca para Jin Ramen.

Los crecientes costos de vida en el extranjero también han impulsado la demanda.

Según un informe de noviembre de Macquarie, la inflación ha ampliado el mercado de fideos de Estados Unidos a medida que los consumidores buscan comidas asequibles y convenientes.

Oh también señaló que salir a comer en Estados Unidos y Europa es muy caro. «Los consumidores quieren ahorrar más, así que prueban el ramyeon, es excelente y barato».

La inflación de los «alimentos fuera de casa» en Estados Unidos superó un máximo de 13 años del 5,3% en 2021 y alcanzó un máximo del 8,8% en marzo de 2023, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

Aunque la inflación ha disminuido desde entonces, la categoría mostró más recientemente una inflación del 4,1%.

Además de un mercado saturado, los fabricantes de fideos instantáneos de Corea del Sur enfrentan límites impuestos por el gobierno a los aumentos de precios, lo que limita su capacidad para compensar los costos crecientes, dijo Macquarie.

Los mercados extranjeros, por otro lado, permiten a las empresas fijar precios de venta promedio más altos, dijo Oh. Añadió que en China y otros mercados asiáticos, los precios promedio pueden ser entre un 30% y un 50% más altos que en Corea del Sur, mientras que los precios promedio en Estados Unidos pueden ser aproximadamente el doble.

Macquarie dijo que las marcas japonesas y coreanas dominantes se han beneficiado de los cambios en los patrones de consumo debido a su enfoque en «la innovación de productos y el cultivo de una imagen de marca premium».

Samyang Foods fue identificado como un beneficiario clave y Macquarie predice que podrá aumentar su participación en el mercado estadounidense al 23,9% para 2028 desde el 11,4% actual.

«Creemos que los fideos instantáneos de primera calidad con una fuerte innovación de productos serán el motor clave del mercado estadounidense», afirmó Macquarie.

Samyang Foods es conocida por su línea Buldak de fideos instantáneos picantes, que ganó popularidad en 2014 por el «desafío de fideos al fuego», donde los concursantes intentaron comer los fideos sin beber agua.

La tendencia llevó a un escrutinio regulatorio en 2024, cuando las autoridades danesas retiraron brevemente algunos productos Buldak por tener altos niveles de capsaicina, lo que representaba un grave riesgo para la salud. Posteriormente, el retiro fue revocado.