Los consultores advierten que el sistema de gestión de emergencias de Seattle se está agotando a medida que se acercan tormentas, inundaciones y eventos importantes como la Copa del Mundo.
SEATTLE — Los consultores advirtieron el martes a los líderes de Seattle que el sistema de gestión de emergencias de la ciudad está bajo presión, lo que genera preocupaciones sobre cuán preparada está la ciudad para futuros desastres que van desde tormentas severas hasta un gran terremoto.
Durante una reunión del comité de seguridad pública del Ayuntamiento de Seattle, un consultor contratado para evaluar la Oficina de Manejo de Emergencias de la ciudad dijo que Seattle va a la zaga de sus pares como Portland y Denver en personal, financiamiento y coordinación, incluso cuando las emergencias se vuelven más frecuentes y complejas.
«La gestión de emergencias se ve arrastrada a cuestiones como la falta de vivienda o la adaptación al cambio climático y otras cosas», dijo Brian Murphy, consultor de gestión de emergencias que dirigió la evaluación. «Pero en este momento, creo que nuestra recomendación sería que el OEM se prepare para la Copa del Mundo, para el terremoto que podría venir, la tormenta invernal. Las emergencias y desafíos más rutinarios».
La Oficina de Manejo de Emergencias, conocida como OEM, sirve como centro de coordinación central de la ciudad durante los desastres. El departamento no envía policías ni bomberos al campo. En cambio, organiza respuestas entre los departamentos de la ciudad, administra el centro de operaciones de emergencia de la ciudad y ayuda a los residentes a comprender los riesgos antes de que surjan las emergencias.
Los consultores dijeron a los miembros del consejo que OEM tiene entre 15 y 20 empleados, recursos significativamente menores que ciudades comparables y ninguna autoridad directa sobre otros departamentos como la policía, los bomberos o los servicios públicos.
El concejal Bob Kettle, que preside el comité, dijo que la ciudad enfrenta dos desafíos importantes: financiación y coordinación.
«Hay dos puntos principales», dijo Kettle. «Una es la parte de financiación. La otra parte es realmente establecer el mando y control, la relación entre el alcalde y los departamentos y luego entre la OEM y los departamentos».
Las advertencias llegan mientras Seattle se prepara para la Copa Mundial de la FIFA, que atraerá grandes multitudes a la ciudad. Consultores y líderes de la ciudad dijeron que si bien se planea el evento en sí, cualquier interrupción, como un corte de energía o una falla de tránsito, podría afectar a muchas más personas debido al aumento de la población.
También se citaron recientes fenómenos meteorológicos como recordatorios de la vulnerabilidad de la ciudad. Un ciclón bomba en 2024 arrasó la infraestructura, derribó árboles, mató al menos a dos personas e interrumpió el servicio ferroviario. Las inundaciones han desplazado a los residentes de los barrios bajos, mientras que el calor extremo y las tormentas invernales han sobrecargado repetidamente los sistemas urbanos.
Kettle comparó la preparación para emergencias con un seguro, un gasto que puede no parecer urgente hasta que se necesita.
«Aquí es donde realmente entra en juego la gestión de emergencias», afirmó Kettle. «Pagas ese seguro todos los meses, pero no sabes cuándo lo vas a necesitar».
Los consultores recomendaron agregar personal, fortalecer la capacitación en todos los departamentos de la ciudad y aclarar las líneas de autoridad entre la OEM, la oficina del alcalde y otras agencias. También enfatizaron la importancia de la planificación de la recuperación: la rapidez con la que los vecindarios pueden recuperarse después de los desastres y cómo se dividen las responsabilidades una vez que termina la emergencia inmediata.
«Todos queremos estar preparados», dijo Murphy. «La Oficina de Manejo de Emergencias de Seattle desempeña un papel importante al ayudarnos a comprender cuáles son los riesgos y qué podemos hacer en casa para estar preparados».
Durante la reunión del martes no se tomaron votaciones ni decisiones de financiación. Kettle dijo que los miembros del consejo ahora están trabajando con la administración de Katie Wilson para determinar los próximos pasos y cambios potenciales antes de que la próxima emergencia importante ponga a prueba el sistema.
