WASHINGTON – La Fuerza Espacial de Estados Unidos puso fin a un esfuerzo exploratorio para agregar satélites de navegación más pequeños y baratos para reforzar el Sistema de Posicionamiento Global, descartando un programa que había sido identificado como una prioridad.
El esfuerzo, conocido como Resilient GPS o R-GPS, comenzó en 2024 y financió a tres equipos de la industria para desarrollar diseños y prototipos iniciales de satélites de navegación alternativos. La fuerza espacial confirmó que no planea seguir adelante con lanzamientos o demostraciones en órbita.
«La fase inicial de R-GPS se completó e informará futuras decisiones relacionadas con la futura arquitectura GPS», dijo en un comunicado un portavoz del Comando de Sistemas Espaciales de las Fuerzas Espaciales de EE. UU. La financiación para lo que habría sido la Fase 1 del programa no se incluyó en el presupuesto del año fiscal 2026 «debido a mayores prioridades del Departamento de la Fuerza Aérea», dijo el portavoz.
En septiembre de 2024, la Fuerza Espacial seleccionó a Astranis, L3Harris Technologies y Sierra Space para desarrollar conceptos para satélites de navegación más pequeños y rentables basados en diseños comerciales. El objetivo era aumentar la resiliencia del GPS mediante la dispersión y la desagregación, y ayudar a contrarrestar amenazas como las interferencias y la suplantación de identidad.
El Departamento de la Fuerza Aérea inicialmente describió el R-GPS como una necesidad urgente y utilizó autoridades de adquisición aceleradas de «inicio rápido» para acelerar la adjudicación de contratos. Los funcionarios de la Fuerza Espacial dijeron que esperaban seleccionar al menos un diseño para una demostración en órbita en una fase de seguimiento.
En cambio, el programa se completa después de su fase de estudio inicial.
R-GPS fue parte de un impulso más amplio del Pentágono para diversificar las arquitecturas de satélites en medio de la creciente preocupación de que las naves espaciales sean cada vez más vulnerables a interferencias o ataques. La constelación GPS, que respalda las operaciones militares y gran parte de la economía global, se basa en una red de satélites de alto valor en órbita terrestre media fabricados por Lockheed Martin.
La Fuerza Espacial no ha dicho si planea buscar posicionamiento, navegación y sincronización alternativos en lugar del R-GPS. Los legisladores han expresado repetidamente su preocupación por la vulnerabilidad del GPS y han pedido estudios que examinen los servicios comerciales de navegación en órbita terrestre baja como posibles complementos o respaldos.
