TikTok cierra un acuerdo para separar la aplicación estadounidense del negocio global

TikTok cerró un acuerdo que permitirá que la popular aplicación de videos cortos continúe operando en los Estados Unidos, anunció el jueves.

El acuerdo se produce después de una batalla de un año entre Washington y Beijing que comenzó durante el primer mandato de Trump en la Casa Blanca, cuando intentó sin éxito prohibir la aplicación por motivos de seguridad nacional.

La plataforma iba a ser prohibida en Estados Unidos en enero de 2025 si su propietario chino, ByteDance, no lograba vender sus operaciones estadounidenses a inversores estadounidenses. Pero el presidente estadounidense, Donald Trump, retrasó repetidamente la aplicación de la legislación para eliminar la aplicación.

El principal motivo de discordia fue el potente algoritmo de la aplicación, que dicta el contenido recomendado a los usuarios. Ahora esa fórmula ha sido autorizada para los propietarios de la aplicación en EE. UU. y solo se entrenará con datos de EE. UU.

Los expertos dicen que esto ciertamente traerá cambios, pero aún no está claro cómo afectará exactamente a los 200 millones de estadounidenses que utilizan la aplicación.

Durante años, Washington ha presionado a TikTok para que venda sus operaciones en Estados Unidos, citando preocupaciones de seguridad nacional sobre su propietario chino ByteDance.

Los legisladores habían expresado temores de que Beijing pudiera obligar a la empresa a entregar los datos de los usuarios estadounidenses. Tanto TikTok como ByteDance han negado sistemáticamente el reclamo.

La idea de prohibir TikTok, que Trump planteó por primera vez durante su primer mandato en 2020, cobró impulso durante la presidencia de Joe Biden. En 2024, Biden firmó una ley que obligaba a ByteDance a vender TikTok o afrontar una prohibición en Estados Unidos.

Se produjo una batalla legal entre ByteDance y el gobierno de EE. UU., y en enero pasado la aplicación quedó fuera de línea para los usuarios estadounidenses durante 12 a 14 horas. El apagón temporal se restableció después de que Trump, entonces presidente electo, prometiera revertir la prohibición.

En septiembre pasado, Trump anunció que había llegado a un acuerdo con China para mantener la aplicación funcionando en Estados Unidos.

Y en diciembre, se firmaron acuerdos vinculantes con inversores estadounidenses y globales para gestionar el negocio de TikTok en EE.UU., según un memorando de su director ejecutivo, Shou Zi Chew.

Se detallaron más detalles sobre este acuerdo en el último anuncio de TikTok.

Según el acuerdo, una nueva empresa llamada TikTok USDS Joint Venture LLC protegerá los datos, aplicaciones y algoritmos de los usuarios estadounidenses mediante medidas de protección de datos y seguridad cibernética.

Trump intervino en el acuerdo y escribió en las redes sociales que estaba «muy feliz de haber ayudado a salvar TikTok».

La BBC se ha puesto en contacto con la Casa Blanca y la embajada china en Washington para solicitar comentarios.

TikTok dice que la nueva empresa conjunta operará como una entidad independiente gobernada por una junta directiva de siete miembros, mayoritariamente estadounidense.

Adam Presser, anteriormente de WarnerMedia, fue nombrado director ejecutivo de la empresa conjunta.

Hay tres inversores administradores de las operaciones de TikTok en EE. UU., cada uno con una participación del 15%:

• Oracle: el gigante de la computación en la nube dirigido por Larry Ellison, un megadonante republicano y antiguo aliado de Trump
• Silver Lake, una empresa estadounidense de inversión en tecnología que dice tener aprox. 116 mil millones de dólares en activos (85,9 mil millones de libras esterlinas)
• MGX: un inversor emiratí en inteligencia artificial y tecnología

Oracle será responsable de proteger los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok y de supervisar el reentrenamiento del poderoso algoritmo de recomendación de contenido de la aplicación.

ByteDance conserva una participación del 19,9% en la empresa.

El 35,1% restante de la empresa es propiedad de un grupo de empresas, incluida la family office del ejecutivo tecnológico Michael Dell -otro partidario de Trump- y Vastmere Strategic Investments, una filial de Susquehanna International Group.

Susquehanna fue cofundada por el aliado de Trump, Jeff Yass, cuya participación personal en el propietario de TikTok, ByteDance, era de aproximadamente el 7% el año pasado. Su director ejecutivo, Mark Dooley, también será miembro del consejo de administración de la nueva empresa.

La junta también incluirá al director global de TikTok, Shou Zi Chew, así como a ejecutivos de Oracle, Silver Lake y MGX.

Este tema está en el centro de la batalla por las operaciones de TikTok en Estados Unidos. Su algoritmo es la «salsa secreta» que ha impulsado la inmensa popularidad de la aplicación.

Un ex ejecutivo de redes sociales le dijo anteriormente a la BBC que otras compañías han intentado recrear el algoritmo, desde los carretes de Instagram hasta los cortos de YouTube, pero simplemente no son tan buenos.

«En general, quien introduce la tecnología sabe cómo hacerlo mejor».

Inicialmente, ByteDance se había negado a desprenderse de su preciada fórmula, una postura apoyada por el gobierno chino. Pero en septiembre pasado, el principal regulador de ciberseguridad de Beijing señaló que Beijing podría permitir que ByteDance concediera la licencia del algoritmo a un propietario de empresa estadounidense.

Según el acuerdo, el algoritmo sólo se volverá a entrenar con los datos de los usuarios estadounidenses, que estarán protegidos para cumplir con las regulaciones estadounidenses.

El algoritmo estará «seguro en el entorno de nube estadounidense de Oracle», dijo TikTok.

El impacto de este cambio pronto lo sentirán los millones de usuarios estadounidenses de TikTok.

Los expertos dicen que esto podría significar una aplicación más lenta y liviana que funcione de manera diferente a la versión global. Además, es posible que el algoritmo no recomiende contenido con tanto éxito como la plataforma actual.

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