WASHINGTON – TrustPoint, una startup con sede en Virginia que desarrolla una red de satélites de navegación en órbita terrestre baja, dijo que ha transmitido con éxito señales de sincronización y seguimiento desde una estación terrestre a una nave espacial en órbita, lo que marca un paso importante en sus esfuerzos por construir un sistema GPS independiente.
La compañía desarrolló una estación terrestre llamada LEONS, abreviatura de Low Earth Orbit Navigation System, diseñada para proporcionar señales de posicionamiento, navegación y temporización independientes del GPS a satélites en el espacio, dijo el director ejecutivo y cofundador de TrustPoint, Patrick Shannon.
«Transmite señales a los satélites LEO, les dice dónde están y qué hora es», dijo.
Hoy en día, la mayoría de los satélites LEO dependen del GPS para determinar la hora y la posición, pero la interferencia del GPS procedente de fuentes terrestres está afectando cada vez más a los satélites en órbita, afirmó Shannon.
La estación terrestre, con un tamaño comparable al de un horno microondas, fue desarrollada para respaldar la propia constelación de TrustPoint. Shannon dijo que la compañía ahora está demostrando que el sistema también puede funcionar con otros operadores LEO que desean sincronización y navegación GPS independientes para sus naves espaciales. Dijo que TrustPoint planea desplegar hasta 100 nodos terrestres.
«Este nivel de independencia del GPS es fundamental para los requisitos de confiabilidad y resiliencia de nuestros clientes y garantiza que las interrupciones del GPS no ingresen al sistema TrustPoint», afirmó Shannon.
La última prueba demostró que el nodo terrestre de TrustPoint puede generar y mantener la hora exacta por sí solo y transmitir esa información a una nave espacial, dijo Shannon.
El interés en el posicionamiento, la navegación y la sincronización sin GPS, conocido como PNT, ha crecido a medida que las operaciones militares y los operadores de satélites comerciales enfrentan interferencias en áreas de conflicto. Varias empresas están desarrollando sistemas PNT basados en LEO que prometen señales más fuertes y mayor resiliencia que los sistemas tradicionales de navegación por satélite que operan en órbitas más altas. Muchos de estos esfuerzos se han centrado principalmente en la transmisión de señales desde el espacio. TrustPoint ha adoptado un enfoque diferente al invertir fuertemente en su segmento terrestre. La empresa tiene la intención de entregar PNT utilizando una arquitectura LEO de banda C que opera a frecuencias más altas que las señales de banda L utilizadas por el GPS.
La demostración de navegación tierra-espacio se llevó a cabo en el marco de contratos SpaceWERX de la Fuerza Espacial de EE. UU. financiados a través del programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas.
La estación terrestre se hizo intencionalmente compacta para que pueda instalarse con relativa facilidad, dijo Shannon. «Podemos colocarlos en todo el mundo de forma muy asequible y muy rápida».
Un solo nodo, dijo, puede soportar todos los satélites a la vista simultáneamente.
La nave espacial utilizada en la prueba fue operada por un socio no revelado y no era un satélite TrustPoint. Shannon dijo que futuras demostraciones intentarán transmitir señales de sincronización y seguimiento a los tres satélites de la compañía que ya están en órbita. Se planean más lanzamientos para finales de este año, dijo Shannon.
