Durante años, Amazon fue considerada el gran disruptor de Walmart. Ahora está pidiendo prestado al gigante minorista que alguna vez buscó revertir.
La compañía está implementando ideas inspiradas en Walmart, incluidos almacenes «Supercenter», una nueva capa de distribución conocida internamente como la red «1DC» y centros de micro cumplimiento en las tiendas Whole Foods, según documentos internos obtenidos por Business Insider.
El cambio refleja una dura lección: el dominio del comercio electrónico no se traduce en dominio de los supermercados, especialmente de los productos perecederos que impulsan las compras frecuentes. La densa red de tiendas y centros de distribución de Walmart, diseñada para transportar productos cotidianos de forma rápida y económica, ha resultado difícil de replicar.
Casi una década después de pagar 13.700 millones de dólares por Whole Foods, Amazon todavía está detrás de Walmart en compras diarias de comestibles y ahora está remodelando su infraestructura minorista para competir directamente con el modelo Supercenter de Walmart.
A principios de este mes, surgieron planes para una megatienda Amazon de aproximadamente 225,000 pies cuadrados cerca de Chicago. El nuevo concepto, más grande que un típico Supercentro Walmart, está diseñado para permitir a los clientes comprar «alimentos frescos, artículos para el hogar y mercancías en general, todo en un solo viaje», según Amazon.
Michael Levin y Josh Lowitz, cofundadores de Consumer Intelligence Research Partners, calificaron la medida de «alucinante» y dijeron que «revela un nivel de celos de Walmart que no esperábamos».
Potente red de tiendas
Hay mucho de qué estar celoso. Se estima que alrededor del 90% de la población estadounidense vive dentro de 10 millas de una tienda Walmart, las más de 5,000 ubicaciones de la compañía le dan una gran ventaja en la venta de alimentos frescos y otros productos perecederos, junto con muchos otros artículos cotidianos.
Según la firma de investigación Numerator, Walmart representó alrededor del 21% del mercado de comestibles de EE. UU., tanto en línea como en tiendas, en septiembre. Mientras tanto, Amazon y Whole Foods tenían cada uno alrededor del 1,6% del mercado.
Mientras tanto, Walmart está aprovechando sus supercentros para entregar pedidos en línea más rápido, desafiando a Amazon en su propio juego.
Eso ha impulsado un aumento en las acciones de Walmart, y la valoración de la compañía se acerca al billón de dólares. La acción ha subido casi un 150% en 5 años, superando con creces el aumento de Amazon de alrededor del 53% (aunque Amazon todavía vale más).
A Amazon le va bien con artículos cotidianos y no perecederos como pasta de dientes y toallas de papel. En general, ofrece millones de productos con entrega el mismo día.
Pero cuando se trata de alimentos más delicados, como peras, carne y queso, la empresa sabe que tiene más trabajo por hacer.
Un portavoz de la compañía dijo que Amazon atiende a más de 150 millones de clientes de comestibles en Estados Unidos, ofrece casi 3 millones de comestibles y artículos para el hogar y ofrece entregas el mismo día en más de 9.000 ciudades y pueblos.
Los comestibles son una parte «en constante crecimiento» de su negocio de entrega urgente, añadió el portavoz, señalando que en 2025 Amazon añadió comestibles perecederos a su servicio de entrega el mismo día, que ahora está disponible en 2.300 ubicaciones, lo que permite a los clientes comprar sin tener que sacrificar velocidad, selección y ahorro.
La ambición de supercentro de Amazon
Un elemento de este nuevo esfuerzo de Amazon es un nuevo tipo de almacén de entrega el mismo día, llamado internamente «SSD Supercenter». SSD se refiere a entregas el mismo día, normalmente en un plazo de cuatro horas. A diferencia de los almacenes tradicionales de SSD, que tienden a ser más pequeños, estas instalaciones están diseñadas para ser más grandes para cerrar la brecha de selección, específicamente con el «Walmart» de comestibles, señala el documento.
Los documentos de planificación internos muestran que Amazon tenía la intención de lanzar al menos cinco sitios de este tipo el año pasado. Amazon quería probar si los clientes «cambiarían gradualmente sus hábitos de compra y su compromiso» una vez que las tiendas Supercenter estuvieran activas, según uno de los documentos. Amazon planeaba agregar productos que actualmente no se venden en su sitio al nuevo almacén y adoptar un enfoque más práctico para el inventario, con objetivos de inventario superiores al 95%, según el documento.
La entrega de comestibles el mismo día sigue siendo una pequeña parte del negocio de Amazon. A finales de septiembre, tenía 30 millones de clientes elegibles para este servicio, según uno de los documentos internos obtenidos por Business Insider. Sólo 1,6 millones de ellos, o alrededor del 5%, compraron a través del servicio.
Velocidad, en escala
Los almacenes Supercenter de Amazon son parte de un impulso más amplio para ampliar la entrega de comestibles el mismo día. Los pronósticos internos preveían al menos 34 tiendas de comestibles en Estados Unidos para 2025. Amazon ya opera más de 80 instalaciones para el mismo día en todo el país, aunque no todas manejan comestibles, según Marc Wulfraat, presidente de la consultora de logística MWPVL.
Amazon también planea llevar el modelo al extranjero. En el marco de una iniciativa conocida como Proyecto Taylor, la empresa planea ampliar la entrega de comestibles el mismo día en toda Europa. También planea realizar una prueba piloto de entregas «ultrarrápidas» en menos de dos horas en Londres para 2026, según muestra uno de los documentos.
Una nueva capa «1DC» en la red
Menos visible, pero igual de importante, es una nueva capa de distribución ascendente llamada «1DC».
Estas instalaciones almacenan los productos comprados con más frecuencia y llenan los centros logísticos a medida que surge la demanda. Puede mover semanas de inventario desde centros logísticos con espacio limitado a ubicaciones de distribución optimizadas para almacenamiento paletizado y transferencia rápida.
Un documento interno describió el cambio como un cambio de un sistema «push» donde el inventario se coloca en función de pronósticos a un sistema «pull» que permite a los centros logísticos extraer inventario de los centros de distribución según sea necesario.
Amazon comenzó a implementar el concepto 1DC el año pasado a través de nuevos edificios y remodelaciones. A finales de 2025, la empresa tenía previsto operar una docena de estos centros capaces de mover al menos 20 millones de unidades por semana, según uno de los documentos. A partir de octubre de 2025, las instalaciones manejaban únicamente productos no perecederos, incluidos alimentos perecederos, pero no productos congelados o refrigerados, señala el documento.
«Insostenible»
La idea de 1DC surgió después de que Amazon introdujera la entrega en un día en 2018, según uno de los documentos. Los plazos de entrega más largos alguna vez permitieron a la empresa depender de una sola capa de almacenes que podía enviar inventario desde cualquier centro logístico a cualquier cliente. Pero las promesas de una entrega más rápida hicieron que ese modelo fuera «insostenible», obligando a Amazon a adoptar una estructura utilizada durante mucho tiempo por los minoristas tradicionales, agrega el documento.
Wulfraat de MWPVL dijo que Walmart fue pionero en el modelo de centro de distribución que almacena inventario para reabastecer las tiendas minoristas, mientras que Amazon construyó su negocio en torno a centros logísticos que envían directamente a los consumidores. Amazon también opera una red cross-dock para abastecer a sus centros logísticos, dijo, y los sitios 1DC representan una capa más nueva y más específica de ese sistema que se centra en artículos de alta velocidad.
El portavoz de Amazon dijo a Business Insider que 1DC es parte de una iniciativa más amplia que la compañía anunció previamente para regionalizar sus operaciones de entrega y reducir los costos de envío.
Whole Foods como infraestructura
Quizás la señal más clara del cambio de Amazon sea su replanteamiento de Whole Foods. Una vez posicionada principalmente como una tienda de comestibles premium, la cadena está siendo tratada cada vez más como una infraestructura logística.
Amazon ha comenzado a instalar microcentros de cumplimiento en la parte trasera de tiendas seleccionadas, convirtiéndolas efectivamente en centros locales para pedidos en línea.
Un sitio mejorado de Whole Foods en los suburbios de Filadelfia, anunciado el año pasado, ahora atiende los pedidos de Amazon desde la parte trasera de la tienda. El modelo permite a los clientes comprar artículos específicos de Whole Foods y al mismo tiempo pedir productos que solo están disponibles en Amazon, lo que reduce la necesidad de comprar en otros minoristas.
Amazon espera que esta tienda atienda alrededor de 100.000 unidades de comercio electrónico por semana al consolidar las entregas de las tiendas cercanas, y predice que la adopción de pedidos en línea crecerá al 10% para fines de 2026, según uno de los documentos.
Este enfoque también refleja la estrategia de Walmart de utilizar sus tiendas para cumplir con los pedidos en línea. Walmart dijo el año pasado que puede ofrecer entregas el mismo día al 93% de los hogares estadounidenses a través de su red gestionada en tienda, y que alrededor del 35% de esos pedidos llegan en tres horas.
El problema de los productos perecederos
El éxito del nuevo enfoque de Amazon depende de uno de los problemas más difíciles de la logística: los productos perecederos.
Los planes internos muestran que Amazon pretende ampliar su capacidad de distribución de productos perecederos de 2.600 millones de unidades en 2025 a 3.300 millones de unidades para finales de 2026. El aumento provendrá de nuevos centros de distribución y estándares operativos más estrictos en toda la red existente.
El impulso es fundamental para la estrategia de entrega en el mismo día de Amazon y sus ambiciones más amplias en materia de comestibles. Los documentos de la empresa enfatizan que entregar productos perecederos de alta calidad de manera rápida y confiable es fundamental para escalar el negocio.
El objetivo es expansivo. Un documento pide que los productos perecederos estén disponibles lo antes posible para «el 100% de los clientes Prime».
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