Por Carlo Carrenho, editor colaborador
IEn septiembre de 2025, en la inauguración del Congreso de Industrias Árabes y Creativas en Abu Dhabi, SE Mohamed Khalifa Al Mubarak, presidente del Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi, anunció una asociación con Amazon para crear lo que se describió como la biblioteca de libros digitales más grande del mundo.
En ese momento, el anuncio despertó curiosidad (y preguntas), pero ofreció pocos detalles concretos. Incluso la mesa redonda titulada «Desbloquear el potencial de los audiolibros de MENA», celebrada ese mismo día y en la que participó Paulo Lemgruber de Audible, aportó poca claridad adicional.
Eso cambió la semana pasada. El 15 de enero, Amazon confirmó formalmente el lanzamiento de su Biblioteca Digital Árabe en colaboración con el Centro de Lengua Árabe de Abu Dhabi (ALC). Sin embargo, antes de examinar sus implicaciones es necesaria alguna aclaración semántica.
A pesar de la etiqueta de «biblioteca», la plataforma funciona como un escaparate digital comercial. Los títulos se venden, no se prestan, lo que lo acerca más a un mercado en línea que a una biblioteca en el sentido tradicional. En este sentido, se parece más a uno digital. zoco más que una institución pública. Aún así, la escala es significativa: la plataforma se lanza con 38.000 títulos, incluidos 33.000 libros electrónicos y 5.000 audiolibros, junto con 1.000 títulos gratuitos. Independientemente de la terminología, esto representa un hito digital importante para las publicaciones árabes.
La iniciativa estuvo a cargo de las autoridades culturales de Abu Dhabi, y el Centro de Lengua Árabe de Abu Dhabi (ALC) desempeñó un papel central. El mandato de ALC, que opera bajo el Departamento de Cultura y Turismo, incluye digitalizar el contenido árabe y mejorar la visibilidad de la literatura árabe en el escenario global.
«Dado el pequeño porcentaje de contenido árabe disponible en línea a pesar del gran número de hablantes de árabe, esta iniciativa desempeñará un papel importante para derribar barreras, aumentar el acceso a la literatura árabe y crear conciencia en el escenario internacional», dijo SE Dr. Ali bin Tamim, presidente de ALC, en un comunicado.
Un desarrollo «fundamental»
SE Mohamed Khalifa Al Mubarak anuncia el lanzamiento de la biblioteca digital árabe de Amazon durante el Congreso de Industrias Árabes y Creativas en Abu Dabi, septiembre de 2025.
Según Amazon, durante los próximos tres años, ALC se asociará con editores de todo Oriente Medio y el norte de África para ampliar el catálogo mientras Amazon promueve estos títulos entre su base de clientes global.
Las implicaciones comerciales son tan importantes como las culturales. Durante la última década, el mundo árabe ha visto varias iniciativas regionales y locales en libros electrónicos y audiolibros. Pero a pesar de sus fuertes ambiciones y su claro potencial de mercado, pocos han logrado la escala o el impulso necesarios para movilizar plenamente la industria editorial.
Entre estos esfuerzos se encuentran Iqraaly, una plataforma egipcia de audiolibros, y Abjjad, un servicio jordano de suscripción de libros electrónicos fundado en 2012. En los Emiratos Árabes Unidos, Rufoof ha desempeñado un papel pionero como minorista de libros electrónicos y como proveedor de tecnología para minoristas regionales, incluido Jarir en Arabia Saudita.
Entre los actores globales, Storytel ha sido la presencia más visible en la región luego de la adquisición en 2020 de la plataforma de audiolibros árabe Kitab Sawti. La empresa sueca invirtió mucho en la adquisición de derechos y en la producción y creó un catálogo de aproximadamente 7.000 títulos. Sin embargo, cuando Storytel redujo su enfoque estratégico a diez mercados principales, sus operaciones locales en Egipto, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita perdieron prioridad, lo que limitó un mayor crecimiento.
En este contexto, la llegada de Amazon -y de Audible en particular- es un avance crucial, especialmente dada la escala de su catálogo de lanzamiento. El debut de Audible con 5.000 audiolibros en árabe es sorprendente desde cualquier punto de vista. Para armar dicho catálogo en poco tiempo, Audible obtuvo aproximadamente la mitad de los títulos de Storytel. Otros 2.000 audiolibros provinieron de Arabookverse, un centro de servicios y distribución digital con sede en Egipto y el Reino Unido, que también suministró aproximadamente la mitad de los libros electrónicos disponibles en Kindle.
El potencial a largo plazo de los libros digitales en árabe (a través de libros electrónicos y audiolibros, modelos a la carta y de suscripción) es significativo. Los desafíos estructurales siguen siendo importantes, pero la entrada de Amazon y Audible podría actuar como el catalizador necesario para acelerar la adopción, reforzar la confianza de los editores y ampliar el número de lectores. Y al hacerlo, puede mejorar todo el ecosistema, incluidos los actores digitales regionales.
También vale la pena señalar que Spotify comenzó a ofrecer audiolibros en inglés en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos en noviembre pasado, lo que subraya aún más el creciente interés global en la región.
Si tiene éxito, la Biblioteca Digital Árabe de Amazon podría marcar un punto de inflexión para los libros digitales en el mundo árabe. Inshallah.
