PARÍS – Huntington Ingalls Industries ha duplicado la huella de su sitio en la costa sur de Inglaterra mientras el constructor naval estadounidense busca dar servicio a su creciente negocio de vehículos submarinos no tripulados para la Marina Real británica y otras armadas en Europa occidental y septentrional.
El sitio ampliado de HII en Portchester, Inglaterra, ahora podrá ensamblar el UUV modular de rango medio Remus 620 de la compañía y permitirá a la compañía aumentar el ritmo de entrenamiento para las armadas aliadas, dijo Nick Green, gerente a cargo de la instalación, en una sesión informativa con periodistas el 12 de enero.
La creciente madurez tecnológica significa que las flotas ahora se sienten cómodas realizando pedidos de UUV más grandes, de 10 o 15 sistemas, en comparación con los pedidos de una o dos unidades en el pasado, según Green. Los miembros europeos de la OTAN, incluidos Gran Bretaña, los Países Bajos y Bélgica, están reemplazando los dragaminas tripulados tradicionales con una variedad de vehículos no tripulados para detectar y neutralizar minas marinas.
«La demanda está ahí, los requisitos están ahí, a medida que la tecnología mejora, los sensores mejoran y las capacidades mejoran y, en última instancia, se verá un aumento en el mercado», dijo Green.
La Royal Navy compró sus dos primeros vehículos Remus en 2001 para la guerra contra minas y ahora opera una flota mixta de modelos en esa función, y Green dijo que la nueva instalación ayudará a HII a cumplir su contrato de mantenimiento para la Royal Navy.
La compañía dice que sus sistemas Remus se utilizan en 30 países, incluidos 14 miembros de la OTAN. Además del Reino Unido, entre los usuarios europeos se encuentran Alemania, Países Bajos, Bélgica, Noruega, Suecia, Lituania y Estonia.
HII continúa viendo un «gran interés» en el espacio de las contramedidas contra minas, mientras que el aumento de los presupuestos de defensa y un enfoque en la inversión en sistemas no tripulados impulsarán las ventas de unidades de manera más amplia, dijo en la sesión informativa Duane Fotheringham, presidente del grupo de Sistemas No Tripulados en la división Mission Technologies de HII.
Si bien la competencia ha aumentado en los UUV, «es algo para lo que estamos bien preparados», según Fotheringham. Dijo que la arquitectura abierta de los drones Remus y su modularidad permite actualizar el software y el hardware, y los socios proporcionan los sensores o las cargas útiles. «Llevamos mucho tiempo fabricando vehículos y estos vehículos han resistido la prueba del tiempo».
Si bien las contramedidas contra minas son el caso clave para los clientes del Reino Unido y Europa, la capacidad de patrullaje de largo alcance será relevante para cambiar los requisitos de la guerra en los fondos marinos, como la protección de infraestructuras críticas, según Green. «Las cargas útiles que estamos desarrollando y colocando en estos vehículos en este momento permiten algún tipo de cobertura de capacidad futura», dijo Green.
El plan es alcanzar cierto nivel de producción en el Reino Unido «cuando sea posible», incluidos los sistemas de lanzamiento y recuperación para el Remus 620, así como el ensamblaje básico de los propios vehículos, según Green.
«La intención es tratar de poner más énfasis en lo que podemos hacer en el Reino Unido, ya que creemos que el contenido del Reino Unido para los contratos del Reino Unido es cada vez más importante y una gran parte de lo que podemos ofrecer como proveedor maduro de UUV-USV», dijo Green.
La compañía ha probado el lanzamiento y recuperación del tubo de torpedos del Remus 620, y en el Reino Unido está trabajando con Babcock en esa capacidad, utilizando la tecnología de lanzamiento y recuperación del socio británico en los submarinos de la Royal Navy.
Casi todos los trabajos de reparación y mantenimiento para los clientes del Reino Unido, así como para muchos clientes europeos, se realizan en Portchester, y la empresa busca evitar el traslado de equipos entre EE. UU. y Europa, según Fortheringham.
HII ha entregado más de 750 UUV de la familia Remus, incluido un «número significativo» en toda Europa, según Fotheringham. La compañía afirma que el Remus 100 portátil para dos personas es su modelo más popular, con más de 400 unidades vendidas en todo el mundo.
Portchester también proporcionará una base de apoyo europea para la familia Romulus de vehículos de superficie no tripulados, según Fotheringham.
HII ha probado una versión de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de una plataforma Romulus, así como un Romulus portátil en los Estados Unidos, dijo Fotheringham. La empresa está construyendo un Romulus de 190 pies, que pretende tener en el agua y listo para su entrega a finales de 2026, según la dirección.
La intención es llevar los sistemas Romulus a este lado del Atlántico para demostrarlos a la Royal Navy y a otros clientes navales europeos de HII, según Green.
Rudy Ruitenberg es corresponsal en Europa de Defense News. Comenzó su carrera en Bloomberg News y tiene experiencia informando sobre tecnología, mercados de productos básicos y política.
