El representante Dave Jacoby, demócrata de Coralville, calificó la legislación propuesta para lograr que las universidades estatales adopten nuevas políticas de equidad como «el peor proyecto de ley escrito que jamás haya visto» en sus 22 años como legislador el jueves durante una reunión del subcomité.
El Proyecto de Ley 539 de Estudio de la Cámara haría que la Junta de Regentes de Iowa creara e implementara una política de debido proceso para las universidades estatales que cubriera a profesores, personal y estudiantes, donde se les garantizaría «todos los derechos constitucionales al debido proceso». El proyecto de ley permite excepciones escritas «justificadas» «concedidas sólo si es necesario para lograr un interés institucional significativo».
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Las protecciones de debido proceso y sentencia que las universidades deben establecer según el proyecto de ley incluyen la presunción de inocencia y el derecho a un abogado, el interrogatorio directo de testigos y fiscales, el conocimiento de las acusaciones y cargos, y más.
Las universidades estatales deben informar a las fuerzas del orden sobre cualquier acción que se les informe que constituya un delito, establece el proyecto de ley, y las instituciones tendrían que «implementar una serie de sanciones disciplinarias» para aquellos que interfieran «sustancialmente» con los derechos al debido proceso de otra persona.
La información sobre los derechos y protecciones del debido proceso debe publicarse claramente en línea y compartirse con todos los estudiantes y el personal de la universidad.
Un subcomité formado por el representante. Steven Holt, republicano por Denison, Jacoby y los representantes Jeff Shipley, republicano por Fairfield, pospusieron la legislación hasta una reunión futura.
Carolann Jensen, directora de operaciones de la Junta de Regentes de Iowa, habló ante el subcomité en nombre de la junta y expresó su preocupación de que esta legislación establecería un nuevo debido proceso que «sería diferente al proceso de cualquier otro empleado estatal» y cambiaría otros estándares.
«Creo que a las universidades les resultará difícil tomar medidas disciplinarias contra los malos actores del sistema», dijo Jensen.
Otros comentaristas públicos acordaron implementar un mejor apoyo para aquellos en conflicto con sus instituciones. La cabildera de la Asociación para la Justicia de Iowa, Lisa Davis-Cook, dijo durante la reunión del subcomité que la asociación ha escuchado a miembros que dijeron que se les ha «negado el debido proceso significativo» con las políticas actuales que colocan toda la carga de disputar las acusaciones en el estudiante.
Sin embargo, dijo que la legislación debería incluir mecanismos de aplicación para garantizar el cumplimiento de la universidad si se convierte en ley.
Michael Hurley, abogado de Asuntos Gubernamentales de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión, también ofreció modificaciones adicionales a la legislación durante su comentario público, incluida la adición de lenguaje que limita los conflictos de intereses, la protección del «derecho a la asistencia activa de un abogado», la aclaración del derecho a apelar y la reducción o eliminación de la excepción en el proyecto de ley.
«Apoyamos ampliamente el HSB 539 porque mejoraría significativamente la equidad en los procedimientos disciplinarios del campus, proporcionando varias protecciones vitales que a menudo faltan», dijo Hurley. «Sin embargo, hay varias lagunas en el proyecto de ley que podrían permitir a las universidades eludir o eludir los requisitos».
Con la cantidad de cambios propuestos por Hurley, Jacoby dijo que estaba confundido por el apoyo a la legislación. Dijo que cuando hablan de debido proceso, los legisladores deben ser «muy explícitos» acerca de cuál es su significado e intención, y agregó que este es un proyecto de ley que podría «apurarse demasiado» en el proceso legislativo.
«Creo que sería más fácil simplemente publicar las enmiendas Quinta y Decimocuarta en el sitio web de cada escuela», dijo Jacoby.
Jacoby también preguntó si los estudiantes internacionales tendrían la misma «fuerza de apoyo» al debido proceso y si el proyecto de ley incluiría a las universidades privadas que participan en el programa Iowa Tuition Grant.
Ni Shipley ni Holt ofrecieron su opinión sobre la legislación durante la reunión.
«Tomaremos en cuenta estos comentarios y decidiremos qué queremos hacer a medida que avancemos hoy», dijo Holt.
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