TOPEKA – El líder sindical Jake Lowen dijo a los cientos de trabajadores que se reunieron el miércoles en la rotonda del primer piso del Capitolio que miraran a su alrededor y contemplaran «la casa que construyeron los trabajadores».
Se refería a los canteros que cortaban cada pieza de piedra caliza en las paredes. Los trabajadores del hierro y el acero que erigieron la cúpula, asistidos por ingenieros operativos que operaron los polipastos construidos por maquinistas. Fontaneros, caldereros y electricistas trajeron luz, calor y agua.
Lowen, secretario ejecutivo y tesorero de la AFL-CIO del estado de Kansas, dijo que algunos de los trabajadores que comenzaron a construir la casa estatal, que tardó 37 años en construirse, nunca la vieron terminada. Al menos siete dieron su vida en el proceso, afirmó.
«El trabajo fue duro y el precio alto y, sin embargo, perseveraron», dijo a la multitud reunida para una manifestación laboral anual del «Día de la Solidaridad».
Dijo que los trabajadores construyeron una casa estatal de día y un movimiento de noche. En 1890, el año en que erigieron la cúpula del Capitolio, los trabajadores formaron la Federación Laboral del Estado de Kansas, dijo.
No fue sólo el edificio, dijo. El propio Kansas fue construido por trabajadores: agricultores que fragmentaron las praderas, trabajadores ferroviarios que conectaron el estado con el resto del país, maestros que educaron a generaciones, enfermeras que curaron, bomberos que mantuvieron a la gente segura, trabajadores de la construcción que levantaron ciudades desde las llanuras y maquinistas que hicieron del estado una potencia de la aviación.
El trabajo, afirmó, nunca se termina.
«Todos los derechos que tenemos, desde el fin de semana hasta la jornada laboral de ocho horas y los estándares de seguridad que te llevan a casa con vida al final de tu turno, alguien los construyó ladrillo a ladrillo, contrato a contrato y juego a juego. Eso es lo que tú construiste», dijo Lowen.
A veces, dijo, la Cámara de Representantes puede parecer un edificio para «otras personas, gente inteligente, gente de traje».
«¿Pero sabes qué? Esta es tu casa. Este es tu estado», dijo.
En este momento, añadió, hay gente «en las oficinas de arriba» que quiere derribar lo que han construido. Quieren manipular mapas del Congreso para silenciar los votos, drenar dinero de las escuelas públicas para subsidiar las privadas y «vienen por lo que queda de nuestro derecho a organizarnos», dijo.
«Creen que nos hemos olvidado de cómo construir», dijo Lowen. «Creen que estamos demasiado divididos, demasiado cansados y demasiado deprimidos. Pero esto es lo que no entienden. Todavía estamos aquí en el mismo edificio que nuestra gente levantó con sus manos, haciendo el mismo trabajo que comenzaron nuestros fundadores, y estaremos aquí mucho después de que estos muros se derrumben».
‘No te puse el dedo’
La gobernadora demócrata Laura Kelly dijo a la multitud que los sindicatos fueron fundamentales para el crecimiento económico del estado durante su administración, que incluyó 1.600 nuevos proyectos de desarrollo por un total de más de $30 mil millones en nuevas inversiones de capital y la creación de 82.000 nuevos empleos.
Dijo que su administración invirtió en los trabajadores, dio prioridad a las oportunidades económicas y garantizó que los trabajadores tuvieran un lugar en la mesa. Creó una oficina de aprendizaje y firmó una reforma del sistema de compensación laboral, que incluía aumentar los límites de beneficios.
«Caminaba junto a los trabajadores de la UAW», dijo Kelly, haciendo una pausa para recibir aplausos antes de improvisar, «y tampoco les señalé el dedo».
Se refería al gesto del presidente Trump hacia un trabajador sindicalizado del sector automotriz en una planta de Ford Motor Co. el martes en Dearborn, Michigan.
La fila fue recibida con aullidos de la audiencia, pero su mayor aplauso llegó cuando prometió luchar para aumentar el salario mínimo. El salario mínimo estatal es de 7,25 dólares la hora.
«Kansas es más fuerte cuando se respeta a los trabajadores», dijo Kelly. «Kansas prospera cuando los trabajadores tienen un lugar en la mesa. Y Kansas tiene éxito cuando nunca olvidamos que detrás de cada proyecto, cada inversión y cada hito están los trabajadores que lo hacen posible».
