En marzo pasado, la Agencia de Seguridad Nacional del gobernador Jeff Landry dijo a los contribuyentes de Luisiana que probablemente no tendrían que pagar los 52 millones de dólares que el estado gastó para aumentar la seguridad en Nueva Orleans y albergar temporalmente a los residentes sin hogar durante la temporada turística de invierno.
Esperaban que el gobierno federal, meses después de que un ataque en Bourbon Street expusiera las brechas de seguridad locales, tomara medidas. Pero eso no sucedió, según registros públicos obtenidos por el Times-Picayune esta semana.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias no tiene dinero para reembolsar a Luisiana los costos asociados con el Super Bowl LIX y el Mardi Gras 2025, escribió un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional al mayor general de la Guardia Nacional de Luisiana, Thomas Friloux, en junio.
Si bien el estado podría haber utilizado sus subvenciones de FEMA existentes y no utilizadas para reembolsar sus costos, no había dinero en efectivo no utilizado para gastar, dijo.
«FEMA no tiene fondos adicionales disponibles para complementar… las asignaciones existentes», escribió el 13 de junio David Richardson, subsecretario del Departamento de Seguridad Nacional.
En un comunicado el miércoles, el portavoz de la Oficina de Seguridad Nacional y Preparación para Emergencias del gobernador, Mike Steele, no hizo comentarios sobre la negación.
«El éxito de los eventos del Super Bowl y Mardi Gras del año pasado es notable. Luisiana, junto con nuestros socios estatales, locales y federales, pudo mejorar rápidamente las medidas de seguridad luego de los ataques terroristas del día de Año Nuevo y, al mismo tiempo, dio la bienvenida de manera segura a cientos de miles de visitantes a la región de Nueva Orleans», dijo.
«Valió la pena la inversión considerando que los investigadores de LSU dicen que el impacto solo del Super Bowl fue de $1,250 millones», dijo Steele.
El reembolso propuesto tenía como objetivo cubrir el pago de horas extras a la policía estatal y a los soldados de la Guardia Nacional de Luisiana que vigilan los puntos de control alrededor del Barrio Francés; seguridad que el estado consideró necesaria después del ataque con vehículo del 1 de enero puso de relieve las lagunas en los recursos de la ciudad.
También estaba destinado a cubrir el refugio temporal para personas sin hogar que la administración de Landry creó antes de los eventos para la población sin hogar que vive en el centro, dijo Steele en marzo.
La reubicación de los residentes sin hogar generó críticas por el costo de los funcionarios locales, quienes dijeron que el dinero estatal podría haberse gastado mejor en trasladar a las personas a viviendas permanentes.
Cuando el refugio de Landry cerró a finales de marzo, 108 personas habían sido trasladadas a viviendas asistidas. Los funcionarios estatales no proporcionaron un recuento de cuántas personas permanecen alojadas cuando se les preguntó esta semana.
Steele dijo en medio de esas críticas que era «optimista» de que el reembolso se realizaría, y su entonces jefe, Jacques Thibodeaux, dijo en una carta de marzo a las autoridades estadounidenses que los esfuerzos de seguridad del estado «jugaron un papel clave para llenar los vacíos en la misión federal de llevar a cabo» el Super Bowl y el Mardi Gras de manera segura.
La carta identificaba más de 43,5 millones de dólares en costos de equipos y servicios y más de 8,6 millones de dólares en costos de personal por los cuales solicitaba reembolso, por un total de poco más de 52 millones de dólares. La mayoría de esos fondos habrían sido reembolsados al GOHSEP, y cantidades menores se devolverían al Departamento de Seguridad Pública y Vida Silvestre y Pesca del estado y a la Guardia Nacional de Luisiana. La carta no mencionaba las medidas de seguridad específicas -como el refugio para personas sin hogar- que habían adoptado estas agencias.
Pero Richardson escribió en la carta de junio al mayor general Thomas Friloux de la Guardia Nacional de Luisiana que FEMA no tiene un programa de subvenciones «con el propósito exclusivo de proporcionar fondos a jurisdicciones involucradas en la planificación y operación de eventos SEAR».
Al Super Bowl LIX se le asignó una Calificación de Evaluación de Eventos Especiales (SEAR) de Nivel 1, la calificación de amenaza potencial más alta que el gobierno puede asignar a un evento, como es típico de ese evento. Mardi Gras fue ascendido a una calificación SEAR 1 luego del ataque terrorista del 1 de enero.
Aunque otros fondos no utilizados de FEMA podrían haber cubierto el costo del evento con la aprobación de FEMA, si existiera, el estado finalmente determinó que «todos los fondos de subvención actuales están totalmente comprometidos con proyectos a nivel estatal y parroquial», escribió Richardson en la carta de junio.
