Por NAYARA BATSCHKE e ISABEL DEBRE
ASUNCIÓN, Paraguay (AP) — La Unión Europea y el bloque Mercosur de países sudamericanos firmaron formalmente el sábado un tratado de libre comercio largamente buscado, fortaleciendo los lazos comerciales ante el creciente proteccionismo y las tensiones comerciales en todo el mundo.
La ceremonia de firma en la capital de Paraguay, Asunción, culmina más de un cuarto de siglo de agonizantes negociaciones. Marca una importante victoria geopolítica para la UE en un momento de aranceles estadounidenses y crecientes exportaciones chinas, ampliando la posición del bloque en una región rica en recursos cada vez más disputada por Washington y Beijing.
También envía un mensaje de que América del Sur mantiene una serie de relaciones comerciales y diplomáticas, incluso cuando el presidente estadounidense Donald Trump hace un esfuerzo agresivo por lograr el dominio geopolítico en el hemisferio occidental.
El acuerdo aún puede enfrentar obstáculos en el Parlamento de la UE, que debe ratificarlo antes de que pueda entrar en vigor. La ratificación se considera casi garantizada en América del Sur, donde el acuerdo cuenta con un amplio apoyo.
Mercosur está formado por las dos economías más grandes de la región, Argentina y Brasil, además de Paraguay y Uruguay. Bolivia, el miembro más reciente del bloque, no está incluida en el acuerdo comercial, pero podría convertirse en miembro en los próximos años. Venezuela ha sido suspendida del bloque y no está incluida en el acuerdo.
Respaldado por los países ganaderos de América del Sur y los intereses industriales europeos, el acuerdo eliminará gradualmente más del 90% de los aranceles sobre bienes que van desde la carne vacuna argentina hasta los automóviles alemanes, creando una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo y abaratando las compras para más de 700 millones de consumidores.
Los líderes consideran que el acuerdo es una victoria sobre el proteccionismo
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, que encabeza el poder ejecutivo de la UE, describió el acuerdo como un baluarte contra las políticas disruptivas de la administración Trump.
«Refleja una elección clara y deliberada: elegimos el comercio justo antes que los aranceles. Elegimos una asociación productiva a largo plazo antes que el aislamiento», declaró von der Leyen en una reprimenda velada a Trump en la ceremonia, que comenzó cuando Trump anunció aranceles del 10% a ocho naciones europeas por su oposición al control estadounidense de Groenlandia.
«Nos uniremos como nunca antes porque creemos que esta es la mejor manera de hacer prosperar a nuestro pueblo y a nuestros países», añadió.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, defensor desde hace mucho tiempo del acuerdo comercial, lo saludó como una victoria para la cooperación global.
«En un momento en que el unilateralismo aísla los mercados y el proteccionismo obstaculiza el crecimiento global, dos regiones que comparten valores democráticos y un compromiso con el multilateralismo están eligiendo un camino diferente», escribió Lula en X.
El impulso final para un acuerdo se produjo después de que la UE exigiera más concesiones para los agricultores.
Pero Lula se saltó la ceremonia de firma, lo que indica tensiones latentes entre los bloques comerciales.
Brasil, que ocupó la presidencia rotatoria del Mercosur el año pasado, se estaba preparando para albergar la ceremonia de firma el mes pasado cuando los países europeos la interrumpieron, exigiendo más concesiones para los agricultores que temían un aumento de las importaciones agrícolas baratas.
Despojado del protagonismo, Lula se mostró indignado por lo que fue ampliamente visto en América del Sur como el último ejemplo de las exigencias autoritarias de la UE.
Una de las principales razones por las que tardó tanto en alcanzarse el acuerdo fueron las exigencias de Bruselas de controlar los procesos agrícolas sudamericanos, desde la regulación de la deforestación hasta las normas sobre envases de plástico, mientras los agricultores europeos se quejaban de que no podían competir si sus homólogos sudamericanos estaban obligados a cumplir estándares más bajos.
«Las listas maximalistas de demandas de las economías en desarrollo dispuestas a firmar acuerdos de libre comercio de la UE a menudo se perciben como condescendientes», dijo Agathe Demarais, investigadora principal de políticas en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
Algunos agricultores europeos esperan bloquear la ratificación
Después de que el acuerdo incorporara disposiciones ambientales, cuotas estrictas para las importaciones agrícolas como carne de res y azúcar y plazos escalonados para recortes arancelarios, la UE endulzó aún más el acuerdo para sus agricultores con la promesa de grandes subsidios. Eso empujó a la potencia agrícola Italia a sobrepasar la línea a principios de este mes.
Pero incluso cuando la tinta se secó el sábado, poderosos grupos de presión en Europa aún esperaban impedir que el acuerdo superara su obstáculo final más importante: la ratificación por parte del Parlamento Europeo.
Francia sigue oponiéndose al acuerdo, y al presidente Emmanuel Macron le preocupa que la frustración de los agricultores con la UE pueda llevar a más votantes a la extrema derecha del país en las elecciones presidenciales de 2027.
En una entrevista, el Comisario de Comercio de la UE, Maroš Šefčovič, dijo que comenzaría a ejercer presión el lunes para lograr que los miembros del Parlamento Europeo se sumen al acuerdo, con la esperanza de que se apruebe en el primer semestre de este año.
«Tendremos una comunicación muy intensa con todos los miembros a nivel de grupo, a nivel individual», dijo Šefčovič a The Associated Press, expresando confianza en que «todos llevarán a cabo los procedimientos lo antes posible para que podamos beneficiarnos de este logro histórico».
Šefčovič no nombró a Trump, pero con Estados Unidos amenazando con aranceles más altos, el comisionado dijo que el acuerdo envía el mensaje «de que si alguien prefiere y cree en aranceles altos y políticas de poder, entonces Mercosur y los países europeos que representan a más de 700 millones de personas creen claramente en… el derecho internacional, la previsibilidad, la seguridad y la eliminación de barreras comerciales».
Un Mercosur revivido vence al escéptico Milei
El acuerdo es una señal de la renovada relevancia del bloque después de años de estar sumido en disputas políticas, socavado por crisis económicas y limitado por gobiernos proteccionistas.
Quizás lo más sorprendente sea el entusiasmo del presidente argentino Javier Milei, un libertario radical y admirador de Trump que comparte el desdén del líder estadounidense por instituciones globales como las Naciones Unidas. Milei llegó al poder a finales de 2023 sin más que desprecio por el Mercosur, descartándolo como una «prisión» y amenazando con retirarse y saltarse la cumbre de 2024.
Pero su entusiasmo por el libre comercio superó cualquier escepticismo sobre el bloque en la ceremonia del sábado.
«Argentina entiende de primera mano que el cierre y el proteccionismo, amparados en la retórica más que en los resultados, son las mayores causas del estancamiento económico», afirmó antes de la firma.
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DeBre informó desde Buenos Aires, Argentina.
