Por tercera vez en la historia de la bicicleta de montaña, existe la posibilidad de que los ciclistas aumenten el tamaño de sus ruedas, con la introducción de ruedas de 32 pulgadas que parecen casi seguras para los corredores de cross-country en 2026.
Primero fueron las de 29, luego las de 27,5′, luego de nuevo las de 29» y ahora las de 32» están apareciendo en el circuito de la Copa del Mundo XC después de que la UCI confirmara que las ruedas más grandes son legales.
Pero este cambio a perchas de nuevo tamaño significa más que simplemente almacenar un neumático de diferente tamaño.
Es importante considerar todas las implicaciones de otro nuevo estándar en el ciclismo: no sólo cómo se sentirán las ruedas de 32 pulgadas al andar, sino cómo será vivir con ellas y las implicaciones más amplias para la industria del MTB.
Hubo una protesta cuando aparecieron por primera vez las 29ers, y los puristas dijeron que eran demasiado grandes e imposibles de montar, y que las piezas de MTB no podían ser lo suficientemente fuertes. Si bien sus preocupaciones eran válidas, los diseñadores de productos inteligentes pudieron superar las dificultades de fabricar piezas más grandes lo suficientemente ligeras, fuertes y rígidas.
Gracias a la adaptabilidad de los ciclistas de montaña y de los ingenieros visionarios, se superaron o incluso se explotaron todas las características de manejo.
Es probable que haya una protesta aún mayor sobre el estándar de 32 pulgadas. La industria de las bicicletas está pasando apuros y verse obligada a almacenar más piezas basándose en otro nuevo estándar podría ser la gota que colma el vaso para las tiendas que apenas llegan a fin de mes.
¿Qué inventario necesitan las tiendas de bicicletas?
Cuando la industria cambia a un nuevo tamaño de rueda, las tiendas de bicicletas se ven presionadas a conseguir ruedas, neumáticos y horquillas nuevas, así como piezas de repuesto lo más rápido posible.
Suponiendo que exista demanda para el nuevo tamaño de rueda, los talleres necesitarán la capacidad de trabajar en bicicletas con aros más grandes, lo que puede significar invertir en algunas herramientas específicas.
Se necesitarán llantas nuevas, pero también será necesario comprar radios largos y grandes. Los radios rotos son comunes y reemplazarlos y lijarlos es un trabajo común en una tienda de bicicletas.
Cuando la industria cambió a ruedas de 29 pulgadas, algunas de las dificultades se minimizaron porque son del mismo tamaño que las ruedas de carretera de 700c, por lo que ya estaban disponibles radios genéricos de la longitud correcta. Con las ruedas de 32 pulgadas este no es el caso y los radios más largos deben adquirirse en los distribuidores.
También es probable que la elección de neumáticos sea un problema durante un período más largo a medida que los fabricantes se adapten a un tamaño de rueda adicional. Este fue el caso cuando surgieron las ruedas de 29 pulgadas y las de 27,5 pulgadas, mientras los fabricantes luchaban por llevar a cabo la investigación y el desarrollo necesarios y luego calibrar el equipo de producción para satisfacer la demanda.
Debido a que los neumáticos están disponibles en diferentes compuestos, anchos y carcasas, así como en diferentes patrones de banda de rodadura, esto significará una gran cantidad de SKU (unidades de mantenimiento de existencias) que las tiendas de bicicletas deberán manejar.
Las horquillas y los cuadros delanteros deben diseñarse teniendo en cuenta el nuevo tamaño de rueda porque las ruedas más grandes no caben dentro de los límites de los cuadros y horquillas existentes diseñados para ruedas de 29 pulgadas. Las tiendas de bicicletas tendrán que esperar a que los fabricantes las fabriquen y luego encargarlas.
Sin embargo, debido a la naturaleza compleja de la construcción de la horquilla, con formas compuestas fundidas en bases de magnesio, es probable que las horquillas de 32 pulgadas de las principales marcas tarden mucho tiempo en llegar al mercado.
¿Qué herramientas y equipos necesitan las tiendas de bicicletas?
Afortunadamente para las tiendas de bicicletas, la mayoría de las herramientas y equipos necesarios para las bicicletas de 32 ruedas serán los mismos que para otras bicicletas, pero existen algunas excepciones notables.
Cuando se trata de construir y pisar ruedas, una pregunta válida es si las ruedas de 32 pulgadas caben en un soporte nivelador tradicional.
Algunos soportes, como el Park Tool TS-2.3, son altamente ajustables, pero hay otros que están oficialmente clasificados para acomodar solo hasta 29 pulgadas/700c.
Si sus bastidores no se ajustan a ruedas de 32 pulgadas, es posible que las tiendas tengan que comprar algo nuevo o adaptar un bastidor existente. De lo contrario, los talleres tendrán que recurrir a rodar las ruedas a la antigua usanza, mientras todavía están sobre la bicicleta.
Es un punto relativamente menor, pero también es probable que algunos soportes para monitores y bastidores de almacenamiento no sean compatibles con el tamaño de rueda más grande de 32 pulgadas y también deban ser reemplazados.
Todas estas compras, o al menos las modificaciones al equipo existente, pueden costarle tiempo y dinero a las tiendas de bicicletas.
¿Los mecánicos necesitan nuevas habilidades para trabajar con ruedas de 32 pulgadas?
Casi todas las habilidades necesarias para trabajar con ruedas de 32 pulgadas serán directamente transferibles desde bicicletas con ruedas más pequeñas, así que no espere una revisión del programa de estudios de Cytech en el corto plazo.
Las únicas diferencias reales en el conocimiento será el requisito de que los mecánicos comprendan la compatibilidad entre los diferentes componentes, pero como todos deben estar etiquetados por tamaño de rueda, esto no debería ser un problema.
A medida que se generalizaron las ruedas de 29 pulgadas, los talleres tuvieron que lidiar con más pinchazos porque los neumáticos duros adecuados tardaron en llegar. Este podría ser el caso de las llantas de 32 pulgadas, porque pocos fabricantes ofrecen neumáticos de 32 pulgadas. Si los neumáticos buenos son escasos, los ciclistas pueden estar más inclinados a realizar trabajos de reparación sin cámara para mantener sus neumáticos en buen estado.
¿Quién fabrica piezas específicas de 32 pulgadas?
Otro nuevo estándar en el ciclismo de montaña seguramente hará quejarse a algunos expertos de la industria. Sin embargo, los beneficios de las ruedas de 32 pulgadas pueden ser difíciles de ignorar para los corredores de XC, y fácilmente podrían volverse tan omnipresentes como las ruedas de 29 pulgadas en los próximos meses y años si se usan en otras disciplinas, como el ciclismo de montaña.
Además del inventario adicional, cualquier equipo adicional necesario ejercerá presión sobre las tiendas de bicicletas en una era que ya es desafiante. Pero como ocurre con todo en los negocios, la demanda es la reina, y si los ciclistas quieren comprar el nuevo estándar de ruedas de 32 pulgadas, las tiendas de bicicletas los atenderán.
