A medida que estas y otras operaciones antiinmigración cobraban impulso, el secretario ejecutivo de agricultura de Maryland envió un correo electrónico a un grupo de agricultores y representantes de la industria preguntando cómo las nuevas restricciones a la capacidad de los inmigrantes para acceder a los beneficios federales podrían afectar las operaciones agrícolas en el estado. Preguntó en nombre del gobernador Wes Moore, un demócrata.
Maryland tiene una enorme industria avícola compartida con Delaware y Virginia en la península de Delmarva, hogar de la mayor concentración de producción industrial de pollos del país.
Zach Evans, director ejecutivo de Mountaire Farms, la cuarta empresa avícola más grande de Estados Unidos, se encontraba entre los destinatarios del correo electrónico obtenido por Civil Eats a través de una solicitud de registros públicos. Al cabo de una hora, respondió para decir que estos cambios de política en particular no afectar a los empleados de Mountaire.
Sin embargo, escribió que quería llamar la atención sobre otro cambio de política federal que amenazaría a los productores de alimentos, incluido Mountaire.
«Solo mi empresa perderá aproximadamente el 15 por ciento de nuestra fuerza laboral total en los próximos 45 días (casi 1,300 empleados, incluidos más de 900 en Delmarva) además de las pérdidas anteriores como resultado de los cambios».
La decisión de Trump de revocar una designación llamada Estatus de Protección Temporal (TPS) para inmigrantes de ciertos países, continuó, combinada con el fin de otros programas humanitarios para inmigrantes y refugiados, probablemente resultaría en la pérdida de más del 20 por ciento de los empleos en las plantas procesadoras de pollo en la península de Delmarva.
«Solo mi empresa perderá aproximadamente el 15 por ciento de nuestra fuerza laboral total en los próximos 45 días (casi 1,300 empleados, incluidos más de 900 en Delmarva) además de las pérdidas anteriores como resultado de los cambios», escribió Evans, incluidos supervisores, jefes de turno, gerentes y superintendentes.
«Las personas bajo TPS o libertad condicional han contribuido completamente al Seguro Social y a los programas federales, pero ahora quedarán excluidos de esos mismos programas», escribió. «Además, muchos se ven obligados a liquidar sus cuentas 401(k) y de participación en las ganancias, ya que nos vemos obligados a despedir sus empleos».
Evans refirió a Civil Eats a la directora de comunicaciones de Mountaire, Catherine Bassett, quien rechazó las solicitudes de entrevista. Bassett no respondió a correos electrónicos posteriores que detallaban los hallazgos de Civil Eats en los documentos y solicitaban nuevamente una entrevista o un comentario.
Las plantas avícolas como ésta en Edinburg, Virginia, dependen en gran medida de la mano de obra inmigrante. (Crédito de la foto: Aaron Ansarov/USDA)
Mientras trabajaba para Mountaire, Evans representa a la industria avícola más grande e influyente en la Comisión de Agricultura de Maryland. Para 2024, la industria de la península de Delmarva produjo 613 millones de pollos por un valor de 4.800 millones de dólares en un área de menos de 6.000 kilómetros cuadrados y empleó a casi 18.000 personas.
Algunos de sus trabajadores disfrutan de protección temporal bajo la ley federal. El TPS permite a los no ciudadanos vivir y trabajar legalmente en los Estados Unidos por hasta 18 meses si provienen de países considerados inseguros debido a disturbios políticos o desastres naturales. Las protecciones, extendidas bajo la administración Biden, se aplican a un gran número de personas de Haití y Venezuela y son renovables repetidamente.
Bajo la administración Trump, cientos de miles de personas perderían esas protecciones en agosto de 2025, aunque la medida se retrasó después de que interviniera un tribunal. Las autoridades ahora dicen que la protección expirará el 3 de febrero, a la espera de otra impugnación legal, y se espera que un juez se pronuncie el 2 de febrero.
Poner fin al TPS destruiría las vidas de miles de inmigrantes haitianos que viven y trabajan en las plantas avícolas de Delmarva. También podría, como sugirió Evans, crear un importante desafío para la fuerza laboral y contribuir al aumento de los precios de los alimentos.
Los documentos obtenidos por Civil Eats a través de una solicitud de registros públicos muestran que las empresas de Delmarva se están preparando para el impacto de las políticas de Trump mientras plantean silenciosamente el problema a las agencias estatales y funcionarios electos, que son demócratas. Los documentos subrayan la naturaleza complicada de los negocios y la política bajo los cambios radicales en materia de inmigración de la administración Trump. Y si bien esto es cierto para muchas empresas, los registros públicos brindan una mirada más cercana al problema del TPS.
Mountaire, por ejemplo, tiene vínculos de larga data con Trump. Según un análisis de Vox, el director ejecutivo de Mountaire, Ronald Cameron, ha gastado más de 75 millones de dólares durante la última década para ayudar a los republicanos a ser elegidos. Eso incluye 4,7 millones de dólares sólo para las campañas de Trump de 2020 y 2024.
