simón jack,editor de negociosy
Jonás Fisher,Corresponsal climático
Imágenes falsasLas inspecciones no anunciadas, controles periódicos tipo ITV y etiquetas obligatorias de eficiencia hídrica en los electrodomésticos se encuentran entre las medidas clave en la reforma gubernamental de la industria del agua.
El gobierno describe las medidas como la mayor reforma de la industria del agua en Inglaterra y Gales desde la privatización.
La ministra de Medio Ambiente, Emma Reynolds, dijo que habrá «ningún lugar donde esconderse» para las empresas de agua con mal desempeño.
Los cambios propuestos se producen después de la ira pública generalizada por un número creciente de incidentes de contaminación, fugas y cortes de agua que afectan a miles de clientes en Inglaterra y Gales en los últimos años.
Reynolds le dijo a la BBC: «Hemos tenido un sistema en el que las compañías de agua marcan sus propios deberes».
«Esto ha sido un completo fracaso del sistema», afirmó. «Un fracaso de la regulación, un fracaso de los reguladores, de las propias empresas de agua».
El Libro Blanco del Agua promete establecer equipos específicos para cada empresa para supervisar, monitorear y apoyar a las empresas individuales y sus problemas particulares, en lugar de depender de un enfoque «de escritorio y de talla única».
Los medidores inteligentes y las etiquetas obligatorias de eficiencia del agua en los electrodomésticos, incluidos lavavajillas y lavadoras, también ayudarán a los hogares a controlar su uso y costos, dijo el gobierno.
También crea un puesto de ingeniero jefe en el regulador, que se creará para reemplazar a Ofwat.
Funcionarios del gobierno han dicho a la BBC que establecer un nuevo regulador podría llevar un año o más, y las compañías de agua dicen que tomará tiempo para que se sientan los beneficios de las nuevas inversiones.
Las reformas del Gobierno siguen a una revisión realizada por Sir John Cunliffe, que emitió 88 recomendaciones para mejorar la industria.
Sin embargo, se le pidió que no considerara la posibilidad de nacionalizar el sector, que fue privatizado a finales de los años 1980.
Los activistas dijeron que las reformas propuestas no iban lo suficientemente lejos.
El director ejecutivo de River Action, James Wallace, dijo que las medidas demostraban que el gobierno «reconoce la magnitud de la emergencia de agua dulce pero carece de la urgencia y la audacia de una reforma para abordarla».
El nuevo regulador debe ser «verdaderamente independiente» y contar con la financiación adecuada, advirtió, afirmando que todavía existen grandes lagunas.
«Ninguna de estas reformas marcará una diferencia significativa a menos que se enfrente frontalmente el fallido modelo privatizado. La contaminación con fines de lucro es la causa fundamental de esta crisis», dijo Wallace.
El director ejecutivo de Surfers Against Sewage, Giles Bristow, dijo que los cambios propuestos por el gobierno eran «francamente insultantes» y no lograron lograr la reforma estructural tan necesaria.
«La verdad es obvia para todos excepto para este gobierno. Mientras la industria esté estructurada para priorizar las ganancias, el público seguirá pagando el precio mediante facturas disparadas y agua contaminada», afirmó.
Sir Dieter Helm, profesor de política económica en la Universidad de Oxford, dijo que el gobierno no había querido explorarlo porque sus reglas de gasto autoimpuestas ya se habían llevado al límite.
«Más allá de eso, creo que hay una opinión muy razonable en el gobierno de que probablemente no sea competente ni capaz de administrar estas empresas», dijo.
«El gobierno realmente debería pensar en esto porque si están supervisando a las empresas y algo sale mal, ¿de quién es la culpa?»
Los problemas en el asediado sector se han puesto de relieve recientemente después de que decenas de miles de clientes de South East Water se quedaron sin suministro durante varios días, tanto antes como después de Navidad.
Mike Keil, director ejecutivo del Consejo de Consumidores de Agua (CCW), dijo que la «miserable alteración» subrayaba la importancia de un «cambio significativo» en la regulación del agua.
Keil dijo que también sería bienvenido un nuevo y poderoso servicio de defensor del pueblo, ya que CCW ha visto un aumento del 50% en el número de clientes que solicitan ayuda con quejas sobre su proveedor de agua.
«Una de nuestras preguntas clave de la Comisión Independiente del Agua fue hacer obligatorio nuestro actual servicio voluntario de defensor del pueblo, ya que es esencial para brindar una protección sólida a los clientes», dijo.
‘Prueba en el río’
Algunos consideran que el río Pang en Berkshire es una de las inspiraciones para el clásico Wind in the Willows de Kenneth Grahame. Su estado ambiental se ha deteriorado de «bueno» en 2015 a «malo» ahora, y los activistas culpan a las descargas regulares de aguas residuales.
En las orillas del Pang, Pete Devery, del Angling Trust, dijo a la BBC que era escéptico ante los planes del gobierno.
«No voy a contener la respiración», dijo.
«La prueba estará en el río. ¿Están mejorando los ríos en todo el país? Ésa es la conclusión. No importa cómo se llame a ese regulador. No importa cuántos reguladores haya. Si la diferencia no se hace en los ríos, habrán fracasado».
En 2024, las empresas de agua descargaron aguas residuales sin tratar en los ríos y mares de Inglaterra durante un récord de 3,61 millones de horas, un ligero aumento con respecto a 2023.
El envejecimiento de la infraestructura, los inviernos más húmedos y los manantiales más secos, y la escorrentía agrícola en ríos y lagos han contribuido a un servicio y una calidad deficientes del agua.
Ofwat es actualmente el regulador financiero de la industria del agua tanto para Inglaterra como para Gales. En octubre de 2025, el gobierno de Gales dijo que una vez que se aboliera Ofwat, planea formar su propio regulador financiero independiente para reemplazarlo.
Para 2025, los cortes de agua en Inglaterra y Gales aumentarán un 8% y los incidentes de contaminación un 27%, mientras que la satisfacción del cliente disminuirá un 9%.
Las facturas promedio de agua aumentaron un 26%, o £123 al año, desde abril del año pasado después de años de aumentos por debajo de la inflación, que algunos atribuyen, junto con los altos salarios de los ejecutivos y los dividendos de los accionistas, a la falta de inversión en el sector.
El fuerte aumento de las facturas pretende abordar esta subinversión financiando 104.000 millones de libras de gasto durante los próximos cinco años, de los cuales más del 40% se destina a nueva infraestructura.
