Las reservas de agua dulce de Groenlandia son un «capital congelado», ya que el agua se convierte en un problema de seguridad

El agua es un recurso finito y cada vez más un problema de seguridad nacional, dijeron analistas a CNBC.

Se espera que la demanda de agua supere la oferta hasta en un 40% para 2030, según un informe histórico de 2023 sobre la economía del agua. Al mismo tiempo, el cambio climático afecta el patrón climático y el momento en que se agotan las zonas ricas en agua. Como resultado, se debe mover más agua para garantizar el acceso.

El agua dulce se utiliza en todo, desde la manufactura hasta la agricultura, y se espera que la demanda aumente a medida que crezca la población y se construyan centros de datos de IA sedientos.

Dado que el agua se considera cada vez más un activo estratégico, los observadores del mercado ven las reservas de agua dulce de Groenlandia como un recurso potencial. El propio territorio danés ha reconocido el potencial estratégico y durante mucho tiempo ha tratado de capitalizar el activo.

«El potencial del agua es diverso, ya que el agua limpia y dulce puede usarse como agua potable y para, por ejemplo, la producción de alimentos, pero también como agua a granel para fábricas, granjas o como contribución al suministro de agua a granel», se lee en un comunicado del gobierno de Groenlandia en su sitio web. «Hay muchas posibilidades». CNBC se puso en contacto con funcionarios groenlandeses para obtener más comentarios.

Sólo alrededor del 3% del agua del mundo es agua dulce, lo que proporciona la base para un agua potable adecuada, y una cantidad aún menor está disponible fácilmente.

«Históricamente, hemos seguido perforando cada vez más profundamente en los acuíferos, pero ahora estamos en un punto en el que los acuíferos no pueden reponerse por sí solos. Se necesita mucho tiempo para que el agua superficial se filtre», dijo Noah Ramos, analista que cubre innovación en Alpine Macro con experiencia en tecnología del agua. Añadió que ya no se puede «confiar» en simplemente perforar más profundamente.

El nacionalismo de los recursos se ha convertido en un juego geopolítico «definitorio», afirmó, y eso incluye el agua. «Así que el agua se ha convertido inherentemente en un activo estratégico».

«En mi opinión, ahora mismo, las naciones que no lo tienen como activo estratégico están mejor posicionadas a largo plazo» porque les obliga a innovar, añadió Ramos. Señaló Oriente Medio y su inversión en tecnologías como la desalinización, que convierte el agua de mar en agua potable, e Israel, que recicla la mayor parte de su agua.

Estados Unidos, Sudamérica y Canadá históricamente han tenido agua abundante, pero enfrentan nuevos niveles de estrés hídrico, lo que los coloca en una posición difícil, dijo Ramos.

Ciertamente, la mitad de la población mundial sufre escasez de agua durante al menos un mes al año, lo que pone en duda la salud pública y la seguridad alimentaria. En particular, China está fortaleciendo su infraestructura hídrica. Las inversiones alcanzarán alrededor de 182.000 millones de dólares sólo hasta 2025 como parte de la estrategia de la Red Nacional de Agua del país, según un anuncio del gobierno. La potencia oriental tiene una distribución desigual del agua, al igual que Estados Unidos. Estados Unidos tiene su propia estrategia hídrica, mientras que la Comisión Europea ha lanzado un plan de «resiliencia hídrica».

La mayor parte del agua dulce del mundo está encerrada en glaciares y capas de hielo, principalmente en la Antártida y Groenlandia; Cada año, según el gobierno del territorio, se derriten hasta 300 mil millones de toneladas de agua de la capa de hielo de Groenlandia.

«Las reservas de agua dulce de Groenlandia, un enorme 10% de todas las reservas que se encuentran en la Tierra, pueden entenderse principalmente como capital congelado, no como un suministro de fácil acceso», dijo a CNBC Nick Kraft, analista senior que trabaja en agua, agricultura e inversiones responsables en Eurasia Group.

«El agua de Groenlandia es un activo estratégico y una oportunidad de negocio especializada, pero no es una solución práctica a corto plazo para el estrés o la demanda mundial de agua», afirmó.

Aún así, algunos esperan aprovechar el agua de deshielo a medida que se acelera el cambio climático. En particular, la startup Arctic Water Bank planeaba construir una presa para capturar agua de deshielo y exportarla internacionalmente. No está claro qué pasó con la empresa, pero no se ha construido ninguna presa. Otra empresa, Inland Ice, la embotella como agua potable de alta pureza, según lo explica Kraft. Actualmente, cinco empresas tienen licencias activas de 20 años, incluido el Banco de Agua de Groenlandia, que supuestamente está vinculado a Ronald Lauder, el heredero multimillonario de Estée Lauder.

«Las autoridades han recibido propuestas tan ambiciosas como la construcción de una presa para la exportación de agua», afirmó Kraft. «Pero el historial del mundo real es revelador: lo que en realidad ha sucedido hasta ahora han sido pequeñas exportaciones boutique de primera calidad, mientras que muchas ideas más importantes de exportación a escala se han anunciado y luego se han estancado».

No es fácil exportar agua debido a su peso, dijo a CNBC Erik Swyngedouw, profesor de la Universidad de Manchester que cubre la intersección de recursos y gobernanza.

«El costo es gigantesco», afirmó. «Ha habido intentos de transportar agua a granel (al extranjero); ninguno de ellos ha sido viable de ninguna manera».

Es común mover agua por tierra, ya sea a través de sistemas de canales o vastas redes de infraestructura. Sin embargo, se ha enviado en casos de emergencia, especialmente a Barcelona en 2008 y 2024 durante una grave sequía.

«En realidad es extremadamente difícil ganar dinero con el agua; muy, muy difícil. A pesar de 20 años de intentos de privatizar el agua, no ha tenido mucho éxito», afirmó Swyngedouw.

Si bien algunas tensiones geopolíticas han involucrado el agua desacuerdos (los planes de China para la presa más grande del mundo despertaron preocupaciones en India y Bangladesh, por ejemplo), Swyngedouw dijo que era más probable que surgieran fricciones intraestatales debido a la distribución desigual del agua.

«Estoy seguro de que parte de la agitación que está ocurriendo en Irán tiene que ver con la gigantesca sequía que ha estado ocurriendo en Irán desde hace un tiempo y que está haciendo la vida en Irán extremadamente difícil», añadió.

El país está experimentando su sexto año de sequía y algunas ciudades enfrentan interrupciones periódicas en el acceso al agua.

Cuando se le preguntó si a un gobierno le interesa asegurar los recursos hídricos para evitar disturbios civiles, Swyngedouw dijo que «no todos los estados son iguales».

«Así que el Estado iraní ha descuidado sistemáticamente la entrega de estas infraestructuras básicas, con las consecuencias que conocemos, y lo ha hecho por razones geopolíticas. Está invirtiendo todo su dinero en el ejército, esa es básicamente la opción que tenían», añadió.

Swyngedouw pidió un mayor énfasis por parte de los gobiernos en el suministro de agua como servicio público.

Kraft agregó: «El agua está siendo tratada cada vez más como un activo estratégico –más cercano a una infraestructura crítica que a un producto básico- a medida que la volatilidad climática y el crecimiento de la demanda hacen que la inseguridad hídrica sea un problema de seguridad nacional. Esto probablemente generará más titulares sobre su potencial de exportación de agua, pero no sospecho que nada significativo cambie hasta el final de la década».

«Incluso si el agua dulce de Groenlandia no se exporta a gran escala en algún momento, todavía tiene importancia geopolítica».