Un estudiante de la Universidad de Stanford camina frente a la Torre Hoover en Palo Alto, California, en febrero de 2012.Paul Sakuma/Associated Press
Peter Zhang es candidato a doctorado en la Facultad de Farmacia Leslie Dan de la Universidad de Toronto.
En Canadá y Estados Unidos, las restricciones al acceso de estudiantes internacionales han ejercido una presión adicional sobre la financiación de la educación superior. La mayoría de las instituciones dependen de una combinación de ayuda estatal, tasas de matrícula y filantropía, todo lo cual está bajo presión.
Para hacer frente a esta situación, las universidades deberían invertir más en el desarrollo de investigadores-empresarios: estudiantes o profesores que ofrezcan fuentes adicionales de financiación comercializando su trabajo.
Por ejemplo, la Universidad de Stanford generó más de 1.300 millones de dólares en regalías brutas acumuladas entre 1970 y 2010 por la concesión de licencias de su investigación y tecnología.
¿Qué pasaría si las instituciones brindaran apoyo activo a las nuevas empresas fundadas por académicos-emprendedores a cambio de una participación en la empresa?
Este modelo de reparto de ingresos existe en muchas instituciones y puede tener importantes beneficios. Sin embargo, todavía existen lagunas en la forma en que se imparte la educación empresarial.
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Fuera de las escuelas de negocios, los estudiantes y profesores generalmente no están expuestos a dicha educación. El apoyo puede venir en forma de incubadoras, asesoramiento de expertos y contactos industriales, pero estos programas deben buscarse y están diseñados para desarrollar ideas que ya están maduras para su comercialización. Este enfoque deja atrás ideas cuyo potencial de mercado no ha sido considerado o reconocido.
La naturaleza desalentadora de aprender un nuevo conjunto de habilidades desde cero puede crear inercia e impedir que los estudiantes y profesores actúen sobre buenas ideas. ¿Cómo se encuentra o evalúa una oportunidad? ¿Cuál es el proceso de probar una idea en el mercado? ¿Cuándo es el mejor momento para incorporarse? Gran parte del esfuerzo por aprender depende de la autoinstrucción, de costosas pruebas y errores o del asesoramiento a través de redes informales.
En cambio, los estudiantes podrían beneficiarse de cursos, talleres y pasantías centrados en el espíritu empresarial al principio de sus estudios y de manera más amplia en todas las materias.
En un mundo ideal, los estudiantes o profesores no deberían sentir que es imposible lanzar una idea al mercado. Pero por el momento, la comercialización puede parecer fuera de su alcance, especialmente para disciplinas como la atención sanitaria que quedan fuera de los estudios de gestión.
En las facultades de salud, incluidas enfermería, farmacia y medicina, la comercialización puede ser un tema incómodo. Especialmente cuando las actividades comerciales, como las ventas, pueden considerarse incompatibles con los valores de los profesionales de la salud. Pero los académicos-empresarios han hecho importantes contribuciones al ecosistema de la atención médica que han mejorado nuestra capacidad de brindar atención.
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En particular, el profesor de biotecnología Robert Langer, cofundador de Moderna en 2010 mientras estaba en el MIT, revolucionó el desarrollo de vacunas a través de la tecnología de ARNm que jugó un papel central en la pandemia de COVID-19. Moderna también ha producido una vacuna contra el virus respiratorio sincitial que ofrece protección a las personas con mayor riesgo contra la infección común.
Los académicos-empresarios llevan los avances tecnológicos a las puertas de la sociedad en general. En 2021, Raquel Urtasun, del Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Toronto, fundó Waabi, que crea software que impulsa camiones autónomos.
El impacto de los científicos-empresarios en la sociedad es sorprendente, y cuando pasamos por alto la importancia de su educación, dejamos a personas talentosas con grandes ideas sin descubrir.
Los estudiantes también tienen mucho que ganar con la educación empresarial. Actualmente vivimos uno de los mercados laborales más difíciles en una generación. Algunos estudiantes nunca han considerado emprender su propio negocio, y una exposición temprana podría ayudar a abrir una carrera profesional que de otro modo estaría cerrada. Esto es especialmente relevante ya que la inteligencia artificial impulsa herramientas que permiten el emprendimiento como nunca antes.
Al desbloquear este potencial, las instituciones pueden ayudar a los estudiantes a crear sus propios empleos y desarrollar habilidades prácticas que aceleren su trayectoria profesional.
Los beneficios son claros. Los argumentos a favor de la educación empresarial son convincentes tanto para los estudiantes, las instituciones como para la sociedad, y renuncian a nuestra oportunidad de convertir más universidades en centros para la creación de empresas. Sería una oportunidad perdida.
