Se ha instado a la nueva primera ministra de Japón a cumplir sus promesas de reformar las universidades del país después de jugar con una elección anticipada que espera le asegure un mandato absoluto.
Sanae Takaichi convocó elecciones sorpresa para la cámara baja de Japón el 8 de febrero después de llegar al poder el otoño pasado, y la votación fue vista ampliamente como una prueba de su incipiente liderazgo.
Con un calendario comprimido que limita el tiempo para el debate político (y la votación dominada por tensiones geopolíticas y preocupaciones económicas), no se espera que la educación superior desempeñe un papel importante en la campaña.
Pero los investigadores instan a Takaichi a reconocer los desafíos que enfrentará el sector si obtiene la mayoría.
En un discurso político ante el parlamento en octubre pasado, poco después de convertirse en primer ministro, Takaichi dijo que Japón aceleraría los esfuerzos para fortalecer la educación pública y reformar las universidades con el objetivo de promover la ciencia y la ingeniería y fomentar los recursos humanos para una nación impulsada por la tecnología.
«Sería significativo ver compromisos más claros en torno a la financiación sostenible, la internacionalización y el papel de las universidades frente al declive demográfico, particularmente a través del aprendizaje y la reconversión permanente», dijo Matthew J. Wilson, presidente y decano del campus japonés de la Universidad de Temple.
«Sin embargo, dada la velocidad de estas elecciones, es poco probable que tales cambios se planteen o se aborden adecuadamente durante la propia campaña. Un movimiento político más sustancial sería más realista después de las elecciones, una vez que el gobierno tenga un mandato renovado y mayor capacidad política».
Wilson añadió que «existe un amplio apoyo retórico a las universidades como impulsoras de la innovación, el capital humano y la competitividad internacional, pero pocos compromisos concretos de nueva financiación o gobernanza».
Si bien Takaichi es conocido por su apoyo a un gasto público elevado, las presiones fiscales pueden limitar aún más a las universidades después de las elecciones.
Entre las propuestas que se están discutiendo se encuentra un plan para suspender un impuesto del 8 por ciento sobre los alimentos durante dos años, lo que se estima costará 32 mil millones de dólares (23 mil millones de libras esterlinas) en ingresos perdidos, mientras que el gasto en defensa también aumenta.
«Impuestos más bajos y mayores fondos de defensa podrían afectar la educación y otras áreas en el largo plazo», dijo Wilson.
Otros argumentan que ya se están llevando a cabo importantes cambios de políticas que afectan a las universidades, en gran medida fuera de la vista del público.
Koichi Nakano, profesor de política japonesa y teoría política en la Universidad Sophia, dijo que el gobierno ha financiado constantemente universidades nacionales, obligándolas a competir por subvenciones específicas y alinearse más con las prioridades gubernamentales y corporativas.
Dijo que el gobierno ha estado promoviendo agresivamente la investigación militar o de doble uso en las universidades, y agregó que ahora más instituciones permiten a los investigadores solicitar subvenciones del Departamento de Defensa.
También están aumentando las preocupaciones sobre el declive a largo plazo. Akira Arimoto, profesor emérito de la Universidad de Hiroshima, dijo que la política de educación superior «no ha atraído la atención política» porque no se considera que gane votos.
Señaló el estancamiento de los resultados de la investigación y señaló que sólo dos universidades japonesas aparecen entre las 100 mejores del ranking. Tiempos de educación superior Ranking Mundial de Universidades 2026: el mismo número que hace ocho años.
«Las políticas que no promueven una base rica por debajo de las universidades medias claramente están drenando vitalidad del sistema universitario», dijo Arimoto, advirtiendo que la disminución de la población podría obligar a unas 100 universidades privadas a cerrar dentro de 15 años, exacerbando el declive regional.
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