Este ensayo se basa en una conversación con Michael Sayman, de 29 años, ex gerente de productos Meta que dejó los Superintelligence Labs de la compañía para convertirse en presidente de Product Ecosystems en Whop, una startup de comercio con sede en Nueva York. Sayman, quien se unió a Facebook a los 17 años como el ingeniero de software más joven de la historia, también es autor de «App Kid», una memoria sobre cómo fue crecer como hijo de inmigrantes peruanos y bolivianos. Lo siguiente ha sido editado para mayor extensión y claridad.
La gente piensa que Silicon Valley es un lugar al que vas porque soñaste con ello. No es mi historia.
Después de la recesión de 2008, mis padres y yo fuimos desalojados. Me obligó, a la edad de 13 años, a descubrir cómo ganar dinero en línea. Aprendí a codificar por mi cuenta con tutoriales de YouTube. Creé un juego de palabras llamado 4 Snaps. Llegó al número uno en la App Store y generó suficiente dinero para ayudar a mantener a flote a mi familia. La oportunidad de poder hacer eso, de construir algo a partir de la nada y ganar dinero con ello cuando era un niño sin conexiones ni recursos, eso es lo que finalmente me puso en el camino hacia Facebook.
Zuckerberg me llevó en avión a la sede de Facebook en Menlo Park cuando tenía 17 años para una reunión individual en el campus. Quería saber cómo había creado mis populares aplicaciones sociales en la escuela secundaria. Fue nuestro primer encuentro y acabó ofreciéndome trabajo. Me convertí en lo que creo que era el ingeniero de software más joven de Facebook en ese momento. La gente me regalaba botellas de vino en broma porque era menor de edad. Parecía más un patio de recreo que una empresa.
Lo primero que alguien hizo en Facebook fue un bootcamp. Eliges un equipo y empiezas. Pero no lo hice. Tenía una presentación de diapositivas con mis lecturas sobre hacia dónde se dirigía el producto y lo que pensaba que iba a construir la empresa. Se lo presenté a mi mentor del bootcamp. Llamó a su manager. Su manager trajo a su manager. Finalmente, estuve en una habitación con Chris Cox (director de productos de Meta), Kang-Xing Jin (ex director de atención médica de Meta) y Julie Zhuo (ex vicepresidenta de diseño de productos de Meta), entre otros.
Me dieron el visto bueno para iniciar un nuevo equipo, centrado en la nueva naturaleza efímera de compartir que surge de aplicaciones como Snapchat y Musical.ly. A los pocos meses de unirme, recibí revisiones mensuales de productos con Zuckerberg.
Si hubiera sido mayor, no creo que me hubiera encargado de hacer nada de eso. Yo era un ingeniero que tuvo que elegir un equipo y callarse. Simplemente no lo sabía todavía.
Los primeros cuatro años fueron increíblemente formativos. Pero lo que aprendí, más que cualquier otra cosa, fue mi punto de referencia: cuán diferente o similar era Facebook en todas partes. Solo quedó claro más tarde, cuando entré a Google, luego lo dejé para fundar mi propia startup, SocialAI, y finalmente regresé a Meta.
Cuando Meta incorporó a mi equipo de SocialAI a finales de 2024 y me uní a Superintelligence Labs, la empresa a la que volví no era la que había dejado. Es mucho más grande ahora y, por eso, los cambios más pequeños tienen el mayor impacto en una escala que es realmente difícil de entender para la gente. Al observar la carrera de IA desde dentro de Meta, seguí pensando: es casi como si la compañía se estuviera viendo a sí misma más joven en el espejo retrovisor. Todas estas nuevas empresas de inteligencia artificial operan con la energía y velocidad de los primeros Facebook, mientras que Meta ya no puede operar de esa manera.
También hay una diferencia importante. Lo que Facebook construyó en los primeros años fue una competencia de efectos de red. Construiste un foso. Ahora mismo en la IA no hay un foso claro. Cada pocos meses, una empresa diferente está a la cabeza.
Sin embargo, lo que Meta todavía tiene es algo que nadie más tiene: la capa social. A medida que los agentes de IA comienzan a actuar en su nombre en el mundo (buscando información, realizando transacciones, interactuando con los agentes de otras personas), la cuestión de la verificación se convierte en todo. ¿Con quién estás hablando? Aquí es donde la red de Meta vuelve a tener un valor excepcional. Ese fue el ángulo que me trajo de regreso y en el que dediqué mi tiempo a explorar con Nat Friedman (codirector de Meta Superintelligence Labs) y Daniel Gross (vicepresidente de producto de Meta) en Meta Superintelligence Labs.
Mientras estuve allí, también construí el anillo azul Meta AI, la encarnación visual que aparece cuando interactúas con Meta AI en cada aplicación, en iOS, Android y la web. Prácticamente lo construí yo mismo. El número de personas que habrían aceptado hace unos años es completamente diferente al actual. Ha cambiado. La IA no sólo está cambiando lo que construimos: está cambiando quién puede construirlo y con qué rapidez.
También es lo que hizo que este fuera el momento adecuado para irse y unirse a Whop, una startup para creadores de comercio con sede en Nueva York.
Tengo 29 años. En términos de Silicon Valley, soy prácticamente viejo. Y he sentido durante mucho tiempo ese deseo de tomar todo lo que he aprendido en los últimos 15 años y hacer algo con ello. Simplemente nunca quise forzar el momento. Pero ahora mismo parece el momento de la App Store de 2008, una ventana donde un equipo pequeño, con las herramientas adecuadas, tiene el tipo de influencia que solía requerir miles de ingenieros. No me lo perdería.
Con una empresa como Meta, siempre eliges para qué ecosistema de creadores quieres crear: Instagram, Facebook o WhatsApp. En Whop, puedo pensar en construir a través de todos ellos. Ahí es donde quiero estar: ayudar a las personas a crear y monetizar sus propias cosas, como tuve que descubrir cómo hacerlo cuando tenía 13 años y no tenía un manual.
Solía pensar que dentro de estas grandes empresas había alguna clave secreta que habían descubierto. Después de 15 años puedo decirles que eso no es cierto. Todos somos simplemente personas tratando de resolverlo.
La diferencia ahora es que las herramientas para probar son más accesibles que nunca. Esa es la apuesta.
¿Tienes un consejo? Póngase en contacto con Pranav Dixit por correo electrónico a pranavdixit@protonmail.com o señal en 1-408-905-9124. Utilice una dirección de correo electrónico personal y un dispositivo que no funcione; aquí está nuestra guía para compartir información de forma segura.
