El 5 de diciembre de 1995, IBM presentó su prototipo Deep Blue, una supercomputadora diseñada para vencer a los mejores jugadores de ajedrez del mundo. IBM lograría su objetivo dos años después, tras una serie de revisiones de software y hardware. En 1997, Deep Blue derrotó al gran maestro de ajedrez Garry Kasparov en su apogeo durante una revancha en la ciudad de Nueva York. La victoria fue un punto de inflexión para IBM, que se caracterizaba cada vez más como algo pasado, con un precio de acciones terrible para igualar. También fue una piedra angular del enfoque de la empresa hacia la informática, pasando de meros bits de hardware a «sistemas pensantes».
Curiosamente, Deep Blue surge del trabajo sobre una ficha de ajedrez que comenzó una década antes en la Universidad Carnegie Mellon. Ese proyecto de investigación de hardware se denominó Deep Thought, lo que hará las delicias de los fanáticos de La Guía del autoestopista galáctico.
1995: derrota contra un juego ejecutado en un Pentium 90
Millones de movimientos por segundo suenan como una gran cantidad de potencia bruta para romper una nuez de ajedrez. Sin embargo, todavía no era suficiente para vencer a los mejores jugadores humanos, ni a los mejores programas informáticos de ajedrez de la época.
En su primera aparición en el WCCC en 1995, Deep Blue perdería una partida decisiva contra el programa de ajedrez informático Fritz, que se ejecutaba en una PC Pentium 90. La derrota demostró que la técnica de fuerza bruta de IBM no podía superar fácilmente el bien curado libro de aperturas, heurística posicional y conocimientos de ajedrez de Fritz.
El gran maestro de ajedrez Kasparov se reunió con Deep Blue por primera vez en 1996. Esta vez demostró que podía hacer algo mejor: la máquina de IBM ganó la primera partida contra el actual campeón mundial. Sin embargo, después de su prometedor comienzo, las cosas cambiaron y Kasparov triunfó 4-2.
1997: IBM aporta más fuerza bruta
IBM se vengó en 1997, con Deep Blue ganando en una revancha maratónica de 6 juegos. La programación del ajedrez dice que la victoria fue marginal, 3½-2½ a favor de la máquina. Algunas fuentes dicen que Kasparov acusó a IBM de hacer trampa y exigió una revancha, una invitación que Deep Blue no aceptó una vez que entendió los titulares. IBM cita al maestro de ajedrez admitiendo a regañadientes: «Tengo que reconocer que el ordenador es mucho más potente de lo que nadie esperaba».
La construcción del Deep Blue de 1997 fue una construcción bastante mejorada en comparación con las especificaciones del prototipo que describimos anteriormente. En esta versión de Deep Blue, el desafío de ajedrez de 1997 se construyó utilizando 30 nodos de estaciones de trabajo de procesadores PowerPC que controlaban 16 fichas de ajedrez cada uno. El blog de IBM dice que este innovador diseño podría «evaluar 200 millones de posiciones de ajedrez por segundo y alcanzar una velocidad de procesamiento de 11,38 mil millones de operaciones de punto flotante por segundo (FLOPS)».
Una mirada retrospectiva a Deep Blue desde la era de la IA
En 1997 vimos quizás las primeras señales reales de que las máquinas eran capaces de competir con el poder del pensamiento y la intuición humanos, aunque utilizando una técnica muy diferente para lograr el éxito.
Avancemos rápidamente a la era de la IA y a medida que nos acercamos al final de 2025, tenemos que comentar que la industria AI-LLM todavía es bastante mala en el ajedrez. A medida que continúa el rápido ritmo de construcción y adopción de centros de datos de IA, Deep Blue es un recordatorio profético de de dónde vino todo. Sólo podemos esperar que quede algo de RAM para el resto de nosotros.
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